Un adjetivo predicado se utiliza como complemento de sujeto dentro de una oración, que sirve para describir o modificar el sujeto. Este tipo de palabra generalmente se encuentra después de un verbo de enlace, como “son” o “olían”, y describe el sujeto que lo precede. Ejemplos simples son la palabra «hermosa» en la oración «La mujer alta es hermosa» o «rancia» en la oración «La leche olía rancia». Un adjetivo de predicado no debe confundirse con un nominativo de predicado, que tiene la misma función, pero es un sustantivo que cambia el nombre del sujeto de una oración.
Al igual que otros adjetivos, un adjetivo predicado es una palabra que describe o modifica otra palabra, generalmente un sustantivo o pronombre. En esta forma, sin embargo, actúa como parte del predicado en una oración más que como una palabra dentro de un sintagma nominal. El predicado es la parte de la oración que proporciona información sobre el sujeto. Por ejemplo, en la oración «La mujer alta es hermosa», el sujeto es «La mujer alta», mientras que el predicado es «Es hermosa».
Normalmente, un adjetivo se encuentra con la palabra que modifica, a menudo como parte de la misma frase. En el ejemplo anterior, la palabra «alta» es un adjetivo que forma parte de la frase nominal «La mujer alta». Sin embargo, un adjetivo predicado no está en una frase con la palabra que describe, lo que puede generar confusión dentro de una oración.
La presencia de un verbo de enlace puede indicar que hay un adjetivo predicado en la oración y ayudar a aliviar cualquier confusión. Los verbos de enlace incluyen palabras como «es», «gusta» y «aparece». Son verbos intransitivos, lo que significa que no requieren un objeto directo dentro de la oración, y el adjetivo predicado actúa como la palabra o frase que vinculan al sujeto. Sin embargo, muchos de ellos se pueden encontrar en oraciones en las que no son un verbo de enlace, por lo que deben estar con un predicado apropiado para cumplir esta función.
En el ejemplo anterior, la palabra «hermosa» describe el sujeto de la oración. La palabra «es» actúa como un verbo de enlace e indica que el adjetivo predicado que sigue modifica al sujeto. Una estructura similar se encuentra en la oración, «La leche olía rancia». La palabra «rancio» describe el tema «La leche»; está conectado por el verbo de enlace, «olía».
Sin embargo, esto no debe confundirse con un predicado nominativo, que es un sustantivo o pronombre que cumple una función similar. En la oración, «La mujer alta es maestra», el sujeto sigue siendo «La mujer alta» y «es» sigue funcionando como un verbo de enlace. El predicado nominativo «un maestro», sin embargo, es un sintagma nominal. No describe al sujeto a través de un adjetivo, sino que reafirma lo que es a través de un sustantivo o pronombre.