Una cuchilla de aire es un dispositivo de limpieza, secado y enfriamiento que se usa en la fabricación y otros procesos. Al crear una hoja equilibrada de flujo de aire laminar de alta intensidad en toda la longitud de un objeto, una cuchilla de aire puede limpiar, secar o enfriar componentes, bandas y transportadores. El flujo de aire laminar se refiere a un flujo de aire de capa uniforme que no se mezcla con las otras capas cercanas. Las cuchillas de aire vienen en dos tipos, lineales y circulares, y pueden estar hechas de aluminio, acero o plástico.
Un ejemplo de una cuchilla de aire es el dispositivo de chorro de aire a alta presión que se usa en el lavado de autos del vecindario para eliminar cualquier residuo de agua, aceite y suciedad de un auto lavado.
Históricamente, se utilizaba un secador de lámpara de calor, la alternativa a la cuchilla de aire, para eliminar las partículas de agua. Sin embargo, el secador con lámpara de calor no eliminó por completo los residuos de la fase sólida y ocupó más tiempo y espacio. Una cuchilla de aire, por otro lado, toma menos tiempo, ocupa menos espacio y, lo más importante, seca los componentes por completo.
Pero el secado es solo una de las diversas funciones que realiza una cuchilla de aire. La variedad de usos de fabricación de cuchillas de aire es desconcertante. Normalmente, las cuchillas de aire se utilizan para limpiar, secar y enfriar cualquier tipo de superficie, desde latas y botellas hasta textiles y placas de circuito impreso.
En los sistemas de transporte, las cuchillas de aire se utilizan en piezas o productos de producción continua. Por ejemplo, en la industria del cemento se pueden utilizar cuchillas de aire para eliminar el polvo y la grava del transportador. En el caso de un producto de alta tecnología como las placas de circuito impreso que pasan por muchos baños químicos durante la producción, las cuchillas de aire aceleran el proceso de producción al secar las placas de circuito impreso después de cada baño químico. La extrusión de caucho utilizada en la fabricación de sellos para puertas y ventanas de automóviles requiere una inmersión en sal caliente de nitrato de potasio para darle brillo. Se puede usar una cuchilla de aire para quitar el exceso de sal y restaurar el brillo.
También se puede usar una cuchilla de aire para eliminar contaminantes viscosos de una superficie. El aceite de corte utilizado en la producción de varillas metálicas roscadas se puede eliminar con una cuchilla de aire.
Aparte de los usos industriales habituales, las cuchillas de aire tienen otros usos. Amortiguar dos hojas de papel o acero y prevenir la fricción entre las capas, actuar como cortina de aire para evitar la mezcla de dos tipos de aire y soplar la tierra de las raíces para inspeccionarlos son algunos de los otros usos de una cuchilla de aire. Las cuchillas de aire están disponibles en varios tamaños. Una unidad de cuchilla de aire de tres pies (0.91 metros) de largo puede costar entre $ 500 y $ 3000 dólares estadounidenses (USD), según la funcionalidad.