Hay formas, esculturas y elementos funcionales prácticamente infinitos para crear al tallar madera. Tanto para el tallador de madera novato como para el veterano, un cuchillo para tallar madera es una herramienta esencial para el hobby. Usados para redondear, alisar y recortar diferentes maderas, los cuchillos para tallar madera se consideran típicamente una piedra angular de las herramientas de carpintería para su uso práctico. Aunque la forma de estas herramientas puede variar, un cuchillo típico para tallar madera generalmente tendrá un mango grande para un agarre adecuado y una hoja corta y delgada para permitir un mejor control. Las esculturas de madera pequeñas pueden requerir solo un cuchillo para tallar madera, mientras que las más grandes pueden requerir el uso de varios cuchillos, junto con algunas herramientas de tallado más especializadas.
Si bien el cuchillo básico para tallar madera puede permitirle a uno realizar técnicas simples de tallado en madera en muchas variedades de madera, la «veta» de la madera que se cortará o tallará y el nivel de detalle deseado a menudo determinará qué tipo de cuchillo o cuchillos para tallar en madera se utilizará. más adecuado para el trabajo. Si bien las maderas más duras pueden ser más difíciles de tallar que las más blandas, generalmente son más resistentes a las fracturas. Algunas maderas comunes utilizadas para tallar incluyen tupelo, tilo, nogal, caoba y castaño. Si bien cada uno posee diferentes características y apariencias, generalmente se piensa que todas estas maderas son medios confiables para muchos proyectos de tallado en madera. Antes de comenzar cualquier empresa de tallado, uno podría considerar qué otras herramientas podrían ser necesarias para el trabajo.
Los muchos métodos de tallado en madera marcan el comienzo de una variedad de otras herramientas de tallado en madera, además del simple cuchillo para tallar madera, para realizar diferentes cortes y diseños. Si comienza con una pieza sólida de madera, es posible que necesite una gubia para cortar grandes porciones o para dar forma a maderas más blandas y trabajables. Al intentar tallar maderas más duras, es posible que se necesiten un mazo y un cincel para dar forma a la madera. Para tallas de madera más intrincadas o decorativas, existe una gran cantidad de otras herramientas especializadas para realizar cortes o detalles específicos.
Aunque los dos términos se usan a menudo indistintamente, el arte de tallar madera y el arte de tallar son de hecho dos pasatiempos separados. El tallado en madera requiere el uso de las diversas herramientas mencionadas y, en general, es más complicado. El tallado generalmente se realiza con un solo cuchillo que puede o no estar diseñado para cortar madera. Algunos talladores pueden usar una navaja de bolsillo común para lograr esculturas o tallados con detalles similares que normalmente se crean con el uso de cuchillos especiales para tallar madera. Sin embargo, esta práctica debe evitarse para el tallado en madera más intensivo, ya que las navajas de bolsillo a menudo no brindan la protección adecuada que las navajas para tallar madera de mango grande y hoja pequeña.