Un alcohólico funcional es alguien con dependencia del alcohol que logra mantener un alto nivel de funcionamiento. Este no es un término médico oficial y lo usan los laicos para describir a los alcohólicos que no se ajustan a los estereotipos asociados con el alcoholismo. Los alcohólicos funcionales, como también se les llama, son dependientes del alcohol pero lo enmascaran con sus éxitos profesionales y personales. A menudo, no es hasta que ocurre una situación de crisis que el alcohólico es diagnosticado y recibe tratamiento.
Cuando alguien es un alcohólico activo, consume un gran volumen de alcohol de forma regular y puede experimentar problemas médicos asociados con la dependencia del alcohol, como daño hepático, malestar general y desnutrición. Los pensamientos obsesivos sobre el alcohol son comunes, y el alcohólico puede contar el tiempo hasta la próxima bebida, negarse a asistir a eventos donde no se sirven bebidas y experimentar apagones.
Sin embargo, el alcohólico funcional también puede mantener un trabajo, a menudo uno de alto poder y estresante. Los alcohólicos en funcionamiento pueden ser activos con sus familias, contribuir a sus comunidades y, en la superficie, parecer ser personas sanas y equilibradas. Su consumo de alcohol puede notarse, pero no abordarse, porque la gente cree que no es un problema, ya que la vida de la persona no parece estar en un estado de alteración como resultado de la dependencia del alcohol.
Sin nadie que comente sobre el consumo de alcohol, un alcohólico funcional puede permanecer en un estado de negación y, por lo general, no buscará tratamiento para la dependencia o el abuso del alcohol, ya que la persona no cree que haya un problema. Un evento como una citación por conducir en estado de ebriedad, un error en el trabajo mientras está ebrio o una crisis similar precipita una reevaluación de la vida de la persona y puede revelar el problema del alcohol. La crisis puede derivar en tratamiento, pero no en todos los casos; a menudo se dan excusas para los alcohólicos que funcionan y el evento puede atribuirse a un lapso de juicio único.
No es raro que los alcohólicos activos sean individuos muy brillantes, motivados y motivados. Es posible que se muestren reacios a buscar tratamiento porque no quieren mostrar debilidad o temen las consecuencias profesionales de ir a un centro de tratamiento. Es posible que las personas que los rodean no crean que tienen un problema con el alcohol, y esto puede contribuir a la negación asociada con el alcoholismo funcional.
Los médicos pueden detectar signos de que alguien es un alcohólico funcional preguntando cuánto alcohol consume la persona, si tiene pensamientos obsesivos sobre la bebida y verificando signos físicos. Sin embargo, esta evaluación debe realizarse con cuidado, ya que el paciente puede mentir u ocultar detalles para mantener la negación sobre el alcoholismo.