El insecto de Palmetto es un nombre común que se usa para describir casi cualquier cucaracha grande, pero se usa más apropiadamente para la cucaracha de los bosques de Florida. Este insecto, que vive en Florida y las áreas costeras cercanas, es una de las especies más grandes que se encuentran en América del Norte y es de color marrón rojizo a negro con alas muy pequeñas. No vuelan bien ni con frecuencia y son corredores lentos y torpes. Su defensa habitual es un spray químico desagradable que les ha valido nombres alternativos como Florida stink roach y skunk roach. Esta especie no es una plaga doméstica importante y prefiere las condiciones de vida al aire libre.
Identificación
El nombre científico del insecto palmetto es Eurycotis floridana. A menudo se confunde con la cucaracha americana, Periplaneta americana, y muchas personas usan el nombre para cualquiera de las especies. Ambos tipos son grandes, crecen hasta aproximadamente 2 pulgadas (aproximadamente 5 cm) y son superficialmente similares. Una forma de distinguirlos es observar cómo se mueven los insectos en cuestión, ya que la cucaracha americana es un volador competente y corre mucho más rápido que la cucaracha de los bosques de Florida. Las cucarachas americanas también se encuentran en grandes cantidades en los edificios, mientras que los insectos del palmetto prefieren las condiciones al aire libre. Esta cucaracha a veces se confunde con insectos de agua gigantes, pero estos no están estrechamente relacionados con las cucarachas y viven en o cerca de piscinas, pantanos y lagos al aire libre.
Preocupaciones de salud
Una de las razones por las que a las personas no les gustan tanto las chinches de la palma y otras cucarachas es que se sabe que propagan enfermedades. Si entran en los alimentos, pueden contaminarlos y enfermar a las personas que los comen. El aerosol químico que emite esta especie también puede llegar a los platos y utensilios de cocina, al igual que las heces de las cucarachas, que contienen feromonas que atraen a más cucarachas. Algunas personas también son alérgicas a estos insectos; los síntomas de una reacción alérgica pueden incluir sarpullido, asma, picazón en los ojos y dolor de garganta.
Condiciones de vida y dieta
Estos insectos prefieren condiciones de vida húmedas y cálidas con temperaturas que oscilan entre 86 ° y 96 ° F (30 ° a 36 ° C). Se alimentan de vegetación en descomposición como la que se encuentra en los bosques cubiertos de maleza o alrededor de los edificios. Cuando se encuentran cerca de edificios, con mayor frecuencia viven dentro y alrededor de árboles, arbustos y parterres de flores o vegetales y pilas de abono. Los galpones al aire libre y los garajes con buen acceso a la vegetación también pueden albergar a esta especie. Cualquier insecto de palmetto que se encuentre en el interior probablemente fue traído con madera u otros artículos almacenados en el exterior, ya que por lo general prefieren vivir al aire libre.
Control de plagas
Aunque la chinche del palmito no suele ser una plaga de interior, todavía hay ocasiones en las que el control de la población es necesario o deseable. Los individuos o pequeños grupos que se encuentran en el interior pueden simplemente ser llevados afuera y soltados. Mantener la vegetación, las pilas de madera y otros lugares donde a las cucarachas les gusta vivir lejos de una casa puede ayudar a mantener alejados a los insectos. Las cucarachas se sienten atraídas por el agua, por lo que deben eliminarse las fugas o el agua estancada. Si el problema persiste, buscar y bloquear los agujeros por donde los insectos entran a la casa suele ser eficaz. Los cebos y aerosoles para el control de cucarachas también funcionan, pero dado que una infestación en interiores es rara, generalmente no es necesario.
Reproducción y ciclo de vida
Las hembras ponen sus huevos en cajas que varían de 0.50 a 0.6 pulgadas de largo (13 a 16 mm) y luego pegan la caja de huevos en un lugar oscuro y cálido. Los huevos se convierten en juveniles llamados ninfas en aproximadamente 48 días. Las ninfas parecen adultos más pequeños y mudan varias veces antes de alcanzar su tamaño completo. Se necesitan entre cinco y seis meses desde el momento en que se pone un huevo para que las crías alcancen la madurez. Los adultos pueden vivir un año o más.