Una picadora cortacésped corta la densa capa de material orgánico que contiene raíces de césped muertas, raíces de césped vivas y otros materiales en descomposición con una serie de cuchillos afilados. Deshacer un césped permite que el oxígeno, los nutrientes y el agua penetren profundamente en las raíces de la hierba viva. Otro beneficio de raspar un césped es que promueve el crecimiento de césped nuevo en céspedes maduros, lo que aumenta la densidad del césped. Todas las aireadoras funcionan con el mismo principio, pero varían en el método con el que se mueven por el césped. Las desbrozadoras de empuje dependen de un operador para moverlas por el césped, y las desbrozadoras de arrastre se conectan a un punto de conexión en un tractor cortacésped.
Las desbrozadoras de empuje son autopropulsadas o dependen únicamente de un operador para que las empuje hacia adelante y, por lo general, se asemejan a una cortadora de césped de empuje grande. Ambos estilos son efectivos para levantar la paja de la hierba y las raíces, pero los modelos autopropulsados son más fáciles de mover a través de céspedes con pequeñas pendientes. El mantenimiento de una aireadora de empuje incluye la verificación de las hojas dobladas, el afilado de las hojas y los cambios regulares de aceite. Mantener una cortadora de césped desbrozadora en buen estado de funcionamiento aliviará los problemas al desbrozar el césped. Para quitar la paja de céspedes grandes o con pendientes más pronunciadas, se requiere una desbrozadora con cortadora de césped con más potencia que una versión de empuje.
Las desbrozadoras de arrastre se conectan directamente a un tractor para césped o jardín. Las cuchillas de este estilo de escarificadoras utilizan el movimiento hacia adelante del tractor para girar las cuchillas de raspado o tienen un motor dedicado montado sobre las cuchillas de raspado. Ambos estilos quitarán la paja de un césped, pero una aireadora con un motor dedicado es más eficaz para levantar la paja por encima de las raíces. Al igual que las aireadoras de empuje, las aireadoras de arrastre requieren un mantenimiento regular de la hoja y cambios de aceite en los modelos motorizados para garantizar que funcionen correctamente.
Otros factores influyen en la eficacia de una cortadora de césped para quitar la paja de un césped. El contenido de humedad del suelo debajo del césped juega un papel importante en la capacidad de una picadora de césped para levantar la paja. El suelo duro y seco no permite que las cuchillas de una aireadora penetren profundamente en el suelo y puede dañar los extremos de las cuchillas. Dos tipos de cuchillas son comunes en todos los estilos de desbrozadoras para cortacésped: cuchillas de corte rígido que cortan profundamente en el suelo para levantar la paja, y las cuchillas estilo resorte ejercen menos presión sobre el césped pero son menos efectivas para quitar la paja.