Algunas veces conocidas como franjas de amortiguamiento de la ribera, los amortiguadores ribereños son secciones de vegetación estratégicamente ubicadas a lo largo de las orillas de una vía fluvial, como un río o arroyo. Un amortiguador de este tipo sirve para varios propósitos, incluido ayudar a proteger la vía fluvial de la contaminación originada por varios proyectos de construcción u otros usos de la tierra que tienen lugar en el área. Un amortiguador ribereño también ayuda a preservar la belleza natural del área, un factor que muchas personas consideran tan importante como los beneficios ecológicos relacionados con la vida de la planta.
Un tampón ribereño puede estar compuesto de varios elementos naturales. Los árboles, varios tipos de arbustos y una selección de hierbas nativas del área son a menudo los elementos de elección. La colocación estratégica de estos elementos ayuda a reducir la cantidad de sedimento que se extiende desde la tierra hacia el arroyo o río. Dado que los pesticidas y otros contaminantes pueden estar presentes en la escorrentía, el tampón efectivamente ayuda a evitar que la calidad del agua se vea afectada negativamente.
La preservación de los bancos de ríos o arroyos también es una función importante de este tipo de amortiguadores. Un amortiguador ribereño bien planificado mantendrá el suelo a lo largo del banco en su lugar con relativa facilidad. Esto ayuda a minimizar la erosión que eventualmente podría causar la pérdida de tierras de cultivo situadas cerca del río. Desde esta perspectiva, el amortiguador no solo protege la calidad del agua, sino que también ayuda a garantizar que la tierra circundante esté disponible para el cultivo.
En muchos lugares del mundo, el amortiguador ribereño también se ve como un medio para ayudar a preservar la vida silvestre en las cercanías. Los árboles, arbustos y pastos que se utilizan para crear los amortiguadores ayudan a servir como zonas de alimentación y hogares para diferentes animales salvajes. Los amortiguadores de este tipo se pueden construir de una manera que permita a las especies que han abandonado el área regresar lentamente y repoblar la tierra, restaurando así una ecología equilibrada en la región.
Aunque a veces se pasa por alto, el papel del amortiguador ribereño en el enfriamiento del agua a medida que fluye por la corriente o el río también es muy importante. La sombra que proporcionan los altos arbustos y árboles que abrazan la orilla del río ayuda a que el agua sea más atractiva para las especies acuáticas locales, lo que a su vez ayuda a mantener la calidad del agua más alta y promueve las prósperas escuelas de peces y otras formas de vida acuática en el área. . Al igual que con el refugio creado para los animales en la tierra, los árboles de sombra ayudan a que el agua sea más habitable para varias especies.