Los perros ilegales incluyen cualquier raza de perro que se considere especialmente viciosa y peligrosa para el público en general, respecto de la cual se ha aprobado una ley que los restringe de alguna manera. No hay leyes nacionales que nombren ciertos perros como ilegales. Hay una serie de leyes estatales, del condado y de la ciudad que restringen o prohíben la propiedad de ciertas razas de perros. Las razas prohibidas con frecuencia incluyen el pit bull terrier y el perro lobo.
Las razas de perros se declaran ilegales a través de la legislación específica de la raza. La legislación de raza específica significa que hay una ley que restringe a una raza específica de alguna manera. Dichas leyes generalmente se promulgan cuando se cree que cierta raza de perro es especialmente peligrosa y presenta un riesgo de bienestar público. Esto puede involucrar cualquier cosa, desde una raza de perro específica que necesite usar un hocico en público o que requiera que ciertas razas sean esterilizadas o esterilizadas. Puede llegar a prohibir la propiedad de ciertas razas.
Los pit bull terriers son frecuentemente declarados perros ilegales. Históricamente han sido criados para pelear y hoy en día se usan a menudo en peleas ilegales de perros. Los pit bulls también están frecuentemente involucrados en ataques de perros. Esta raza está prohibida en la ciudad de Denver, Colorado y Ohio requiere que todos los propietarios de pitbull tengan $ 100,000 dólares estadounidenses en seguro y siempre mantengan a sus perros debidamente sujetos.
Los perros lobo son otro tipo de perro a menudo restringido. Los perros lobo son el producto de cualquier perro doméstico criado con un lobo. Muchos están preocupados de que estos perros todavía sean salvajes y no tengan suficientes rasgos domesticados para estar seguros cerca de los humanos. A menudo se consideran híbridos de animales salvajes y en algunas áreas están sujetos a cualquier legislación que aborde a los animales salvajes.
Aunque los pit bull bull terrier y los perros lobo son perros ilegales en algunas áreas, estas no son las únicas razas restringidas. Hay más de 70 razas de perros diferentes que están sujetas a la legislación específica de la raza en los Estados Unidos. Muchas de estas razas se han utilizado como perros de pelea, pero otras no. Algunos de estos perros ilegales incluyen el spitz, el labrador retriever, los rottweilers y el Boston terrier.
Existe una gran controversia sobre la legislación específica de raza. Muchos creen que, dado que ciertas razas de perros fueron criadas para pelear, son naturalmente más agresivas y propensas a atacar a los humanos. Otros creen que la agresión de un perro es un comportamiento aprendido de los dueños irresponsables o abusivos en lugar de un rasgo inherente de ciertas razas. Estos defensores también señalan que la legislación específica de la raza fomenta los estereotipos negativos que rodean a ciertas razas que alienta su negligencia y abuso.