Un amplificador de distribución de audio (DA) está diseñado para reproducir la misma señal de audio en múltiples salidas. A diferencia de un cable adaptador que simplemente divide el audio y produce una salida de señal más débil, un amplificador de distribución asegura la misma intensidad de señal que entra en la unidad y también sale de la unidad para cada salida. Los estudios de grabación, las empresas de producción de medios y las instalaciones complicadas de cine en casa suelen utilizar un amplificador de distribución de audio para enrutar una fuente de audio común a muchas ubicaciones.
Aunque el diseño de los amplificadores de distribución de audio cambia con las nuevas tecnologías, su función de proporcionar la misma señal de audio a varios destinos sigue siendo esencialmente la misma. Se pueden usar para alimentar el mismo audio a varios duplicadores de cinta, distribuir audio en una casa o negocio, o con un quiosco de audio que permite que varios auriculares se conecten a la misma fuente de audio. Profesionalmente, se pueden encontrar proporcionando el mismo audio a una variedad de componentes utilizados en un estudio de grabación.
Generalmente, un amplificador de distribución de audio se diseña de acuerdo con propósitos específicos. Algunos usan entradas y salidas que requieren que se conecte un cable sin procesar con pequeños tornillos de retención o el mismo tipo de conectores que se encuentran en los componentes de los altavoces. Otros se fabrican con tipos específicos de conectores de audio, como conectores XLR balanceados de tres clavijas o conectores Radio Corporation of America (RCA) no balanceados.
El circuito interno normalmente reflejará el tipo de aplicación para la que está diseñado el amplificador de distribución. Algunos amplificadores de distribución proporcionan solo unas pocas salidas adicionales, mientras que otros proporcionan docenas de salidas. Generalmente, cuantas más salidas proporcione un amplificador de distribución, más costará el dispositivo.
Las características adicionales pueden incluir la capacidad de aplicar ganancia o aumentar el volumen para toda la unidad o para cada salida individual. Un amplificador de distribución de audio utilizado para instalaciones de audio profesionales normalmente utiliza componentes electrónicos de alta calidad que mantienen la calidad original de la señal de audio. Las unidades mal fabricadas pueden agregar ruido o distorsión no deseada que podría degradar la calidad del audio.
La mayoría de los amplificadores de distribución también están diseñados para incluir video. A diferencia del audio, que se puede dividir sin una degradación notable de la calidad, el video no se puede dividir en dos rutas sin que la señal no se pueda ver. Los amplificadores de distribución de cine en casa incluyen con frecuencia rutas de señal de audio y video en la misma unidad.
Las unidades más antiguas diseñadas para audio analógico han sido reemplazadas por modelos digitales. Los amplificadores de distribución digital utilizan protocolos de audio digital, como Audio Engineering Society y European Broadcasting Union (AES / EBU), TOShiba LINK, (TOSLINK®) o Sony / Philips Digital Interconnect Format (S / PDIF). A medida que avanza la tecnología de audio, también lo hace la necesidad de agrupar las salidas de un canal de audio único o monofónico a varios canales de audio utilizados con sonido envolvente Dolby® 5.1 y 7.1.