La memoria del agua es un supuesto efecto que se produce cuando el agua puede recordar e imitar las propiedades de una sustancia disuelta en ella. La transmisión y el almacenamiento de frecuencias de moléculas eléctricas son una explicación propuesta. Este supuesto efecto es aceptado por los defensores de los remedios homeopáticos. Los investigadores, sin embargo, están divididos sobre la teoría de la memoria del agua, y algunos descartan la noción como pseudociencia.
La mayoría de las pruebas de memoria del agua se han realizado en diluciones o líquidos en los que una sustancia se disuelve en agua. Los defensores de la teoría del agua afirman que incluso cuando una sustancia se diluye hasta el punto en que no quedan partículas individuales, la sustancia puede dejar una huella duradera. Por ejemplo, un anticuerpo que combate una enfermedad aún puede combatir con éxito la enfermedad incluso cuando está diluido hasta quedar irreconocible. El biólogo francés del siglo XX, Jaques Benveniste, propuso por primera vez que este efecto se produce porque el agua en la que se diluye la sustancia mantiene un recuerdo de la presencia y las propiedades de la sustancia.
Un componente clave propuesto de la memoria del agua es el temblor atento. Los teóricos de la memoria del agua afirman que los mejores resultados ocurren cuando una dilución se agita continuamente. Esto es especialmente cierto para una dilución en serie, en la que una sustancia se diluye lentamente en agua a través de varias etapas. Los médicos dicen que en este proceso, la mezcla debe agitarse vigorosamente después de cada etapa. Benveniste y sus seguidores creían que el temblor ayuda a organizar las moléculas de la sustancia, o grupos de átomos, en el agua, lo que permite la transmisión de información.
Esta transmisión de información crea vibraciones y frecuencias eléctricas a medida que se comunican las moléculas en el agua, según Benveniste. Los defensores de la teoría de la memoria del agua argumentan que estas frecuencias eléctricas son amplificadas y almacenadas por el agua. Los estudios indican que el agua almacena pequeños paquetes de energía llamados fotones y muchas moléculas se comunican a través de estas estructuras. Por lo tanto, aunque diluida y disuelta en el agua, la sustancia inicial aún sobrevive en forma fantasmal a través de las comunicaciones de sus moléculas individuales. Algunos llaman a esta forma energía sutil y representa la «memoria» en la memoria del agua.
Las probadas propiedades electromagnéticas del agua también apoyan una conexión entre las frecuencias eléctricas y el agua. Por ejemplo, estudios científicos han demostrado que el agua a veces se puede magnetizar y, a su vez, mover mediante una fuente de electricidad estática. Estos efectos crean propiedades físicas como una menor tensión superficial. El agua también ha demostrado la capacidad de leer las corrientes eléctricas, incluso las que provienen de los latidos del corazón humano. Los efectos electromagnéticos también impactan al agua a nivel molecular, especialmente al fortalecer la unión de los elementos de hidrógeno.
Los críticos descartan la teoría por motivos científicos. Principalmente, dicen, el agua no puede mantener una sustancia en un estado constante el tiempo suficiente para formar un recuerdo de la sustancia. Los enlaces de hidrógeno del agua en sí son inestables y, por lo tanto, no pueden almacenar nada a largo plazo. Además, sostienen que la teoría no resiste la prueba del escrutinio al ser implementada repetidamente y con éxito en un entorno de laboratorio.
En contraste con los críticos, los practicantes de la homeopatía representan un gran grupo de defensores de esta teoría. La medicina homeopática sostiene que las personas pueden curarse de una dolencia con sustancias que crean síntomas similares a la dolencia. Esta creencia se conoce como la ley de las semejanzas. Sin embargo, las sustancias pueden producir efectos secundarios peligrosos en soluciones altamente concentradas. Por tanto, la medicina homeopática se centra en mezclas muy diluidas. Como tal, la memoria del agua es de particular interés para estos individuos como una posible explicación de los supuestos éxitos homeopáticos.