La arteria más grande del cuerpo humano es la aorta. Comienza en el corazón y mueve la sangre oxigenada por el cuerpo. Un aneurisma es un abultamiento en forma de globo de una arteria causado por una debilidad en el vaso. Los aneurismas de la aorta que ocurren debajo del riñón se conocen como aneurisma aórtico infrarrenal. Es el tipo más común de aneurisma de la aorta abdominal (AAA).
Las causas de este tipo de aneurisma aórtico no están del todo claras, pero existen teorías que sugieren que la genética y ciertos comportamientos contribuyen a su formación. La genética parece ser un factor principalmente en los hombres. El tabaquismo también se considera un factor contribuyente y se observa en un alto porcentaje de pacientes. Otras causas pueden ser la aterosclerosis, un endurecimiento de las arterias, así como una infección y un traumatismo.
Las estadísticas muestran que más del 90% de los AAA son aneurismas de la aorta infrarrenal. Los AAA también pueden ocurrir al mismo nivel que los riñones o por encima de ellos; si están por encima del diafragma, ya no se consideran aneurismas de la aorta abdominal, sino que se denominan aneurismas de la aorta torácica. Estos tipos de aneurismas a menudo se extienden hacia la pierna y la parte inferior del abdomen y hacia las arterias ilíacas.
El mayor peligro de tener un aneurisma aórtico, o cualquier aneurisma, es que se rompa. La mayoría de los aneurismas se desarrollan gradualmente con el tiempo y pueden ser asintomáticos, por lo que son tan peligrosos. Un aneurisma disecante es el más peligroso y ocurre cuando una capa del vaso sanguíneo se rompe o se desgarra, y luego es seguido por un dolor intenso. A menudo, el dolor desaparece, parcial o completamente, pero la pared del vaso sanguíneo aún está debilitada, lo que aumenta la posibilidad de ruptura. Esto a menudo se confunde con un calambre u otro dolor temporal.
Dado que la mayoría de los aneurismas aórticos infrarrenales no presentan síntomas, son difíciles de diagnosticar hasta que estallan o se rompen. A menudo se encuentran al realizar un examen físico, una ecografía o una tomografía computarizada por otro problema. Si el aneurisma está más cerca de la piel, puede ser visible, pero la mayoría de los aneurismas ocurren más profundamente en el cuerpo. La tomografía computarizada es la prueba más confiable, con una sensibilidad del 100% a los aneurismas. Los hombres de entre 65 y 75 años corren el mayor riesgo y se recomienda que se realicen pruebas de detección al menos una vez si son fumadores.
Un aneurisma de la aorta infrarrenal se trata como otros aneurismas, con mayor frecuencia con medicamentos anticoagulantes o cirugía. Se recomienda dejar de fumar como medida preventiva para quienes tienen pequeños aneurismas. Si un aneurisma revienta, se realiza una cirugía, pero a menudo no tiene éxito porque muchos pacientes ya han perdido demasiada sangre cuando llegan al hospital. Una vez que un aneurisma estalla, la pérdida de sangre solo tarda unos minutos en provocar la muerte.