Un angiograma carotídeo es una prueba de rayos X que utiliza un tinte de yodo y una cámara para examinar cómo fluye la sangre en las arterias principales del cuello que van al cerebro. Un angiograma carotídeo puede ser un procedimiento ambulatorio o hospitalario, y por lo general tarda de una a tres horas en completarse.
Se realiza una angiografía del cuello para encontrar un bloqueo de las arterias que llevan sangre al cerebro. Un bloqueo puede provocar un derrame cerebral o un ataque cardíaco. También es una prueba útil para determinar por qué se presentan síntomas como dolores de cabeza severos, dificultad para hablar, pérdida de memoria, entumecimiento, mareos, falta de equilibrio o visión doble, específicamente indicará si un bloqueo está causando los síntomas. Un angiograma carotídeo puede detectar si hay un aneurisma, tumor o agujero que también restringe o impide el flujo sanguíneo adecuado al cerebro.
Antes de someterse a un angiograma, es importante informar al médico si la paciente está embarazada o amamantando. Además, el tinte que se usa durante la prueba contiene yodo; por lo tanto, debe notificarse cualquier alergia al yodo o al marisco. Además, algunas personas con asma, fiebre del heno o problemas renales deben considerar si una angiografía es adecuada para ellas.
Por lo general, un radiólogo completa una angiografía carotídea. Después de adormecer el área, insertará un catéter en la arteria por encima del codo o en la ingle. El catéter es guiado hasta el área en cuestión. Con una cámara o fluoroscopio, el radiólogo inspeccionará cómo se mueve el catéter en la arteria. Además, se inyecta un tinte de yodo a través del catéter que hace que el área en cuestión se muestre en claro contraste en las fotos de rayos X.
Muchas personas pueden preguntarse qué se siente al someterse a una angiografía carotídea. Inicialmente, se sentirá un pellizco rápido del anestésico local. En consecuencia, la mayoría de las personas no sienten ningún dolor cuando se marca el paso del catéter en la arteria. Una vez que se agrega el tinte al catéter, muchas personas sienten una sensación de calor durante varios segundos. Cuando llega el momento de retirar el catéter, se puede sentir una ligera presión y se puede sentir algo de sensibilidad en el lugar donde se ubicó el catéter.
Al igual que con cualquier procedimiento médico, existen algunos riesgos. La principal preocupación con un angiograma carotídeo es la alergia al tinte de yodo. Además, existe un ligero riesgo de que el catéter dañe la arteria o desprenda una parte de la sangre coagulada u otros materiales de la pared de la arteria. Por último, existe el riesgo de dañar las células por la exposición a la radiación de los rayos X, aunque este riesgo es mínimo para la mayoría de las personas.