Durante los exámenes médicos, un médico revisará el interior de los oídos de una persona con un dispositivo médico llamado otoscopio. El otoscopio requiere el uso de un espéculo de oído. Un espéculo de oído es un accesorio que se coloca en el otoscopio y le permite al médico ver el interior del oído interno. Se parece a un embudo porque es más ancho en un extremo y se estrecha en el extremo opuesto.
Originalmente, los espéculos de la oreja se diseñaron como fórceps o tenazas para que pudieran ensanchar la oreja para su examen. Finalmente, este tipo de espéculo se hizo con una punta en forma de cono, sin embargo, aún mantuvo su forma de pinza. Este tipo de espéculo se conocía como espéculo de oído de Kramer. Un cambio de diseño se produjo como resultado de los esfuerzos realizados por un médico general llamado Ignaz Gruber. Su diseño experimentó una serie de mejoras hasta que se introdujo el diseño moderno del espéculo auricular en 1881.
También conocido como espéculo auditivo, un espéculo auditivo puede ser un accesorio cónico rígido o blando que está hecho de plástico, acero inoxidable o cromo. Viene en varios tamaños diferentes que van desde aproximadamente 3 mm a 7 mm. Al seleccionar el espéculo, el médico debe usar uno que sea lo suficientemente grande para la oreja del paciente para que se ajuste cómodamente durante el examen. El extremo más ancho del espéculo se une al extremo del otoscopio, con la parte más estrecha hacia afuera. Luego, esta sección más estrecha se coloca dentro de la cavidad del oído.
Dependiendo del espéculo en particular, puede ser reutilizable o, en algunos casos, debe usarse solo una vez antes de que deba desecharse. Cuando el espéculo sea reutilizable, debe esterilizarse. Por lo general, esto se hace usando un autoclave, que es una máquina que usa vapor presurizado para esterilizar equipos médicos.
Hay varias razones por las que una persona necesitaría que se examinara el interior del oído. Una de las razones más comunes y obvias es determinar la causa de la audición disminuida. El dolor es otra razón común por la que un médico puede querer hacer un examen del oído interno. Durante el examen, el ángulo del espéculo puede cambiarse o ajustarse para obtener una vista diferente o mejor. Esto ayuda al médico a determinar mejor qué está causando el problema potencial, como una lesión, una acumulación excesiva de cerumen o una infección.