Un antígeno recombinante es una molécula compuesta de múltiples tipos diferentes de proteínas que desencadena una respuesta inmunitaria. Dependiendo de los tipos de proteínas contenidas dentro del antígeno, un antígeno particular puede estimular la producción de múltiples tipos de anticuerpos. Este mecanismo se emplea a menudo en medicina para alentar deliberadamente al cuerpo humano a producir anticuerpos, como las vacunas. Los antígenos de las vacunas provocan una respuesta inmune adaptada a su estructura recombinante.
Las respuestas inmunitarias adecuadas a un antígeno recombinante son esenciales cuando se estimula la resistencia a largo plazo a una enfermedad. Algunos antígenos estimulan el sistema inmunológico con tanta fuerza que una exposición les confiere una protección de por vida contra ellos en el futuro, mientras que otros producen una respuesta más leve que disminuye con el tiempo. Ciertas vacunas solo necesitan administrarse una vez, ya que una sola exposición al antígeno es suficiente para proteger a una persona de por vida, mientras que otras deben administrarse periódicamente durante el transcurso de la vida de una persona para que la resistencia no caiga por debajo de un nivel crítico y la deje vulnerable. a la enfermedad.
Un antígeno recombinante no siempre proviene de una fuente externa. El cuerpo humano puede producir sus propios antígenos dentro de las células, tanto durante el funcionamiento normal como anormal. Las células tumorales cancerosas producen antígenos que estimulan una variedad de respuestas en el cuerpo humano además de la producción de anticuerpos, incluida la inflamación. La producción de anticuerpos no garantiza que el cuerpo monte una defensa exitosa contra un antígeno, y aunque la situación puede no ser siempre tan grave como el cáncer, a veces se necesitan antibióticos y otros medicamentos.
Una de las fuentes más nefastas de antígenos recombinantes en el cuerpo humano son las bacterias resistentes a los medicamentos. Estas bacterias son un problema importante porque el cuerpo humano no puede desarrollar los anticuerpos adecuados contra los antígenos que portan o no puede generar suficientes anticuerpos. Un antígeno recombinante en una bacteria resistente a los medicamentos se crea cuando múltiples proteínas en la superficie de la bacteria se unen de una manera que hace que ciertos antibióticos no puedan destruir la bacteria. Esta resistencia permite que el organismo se multiplique y disemine más antígenos recombinantes alrededor de su huésped. A medida que se fabrican más antígenos recombinantes, aumenta la posibilidad de producir una cepa resistente de bacterias.
Sin antígenos recombinantes, podría ser mucho más difícil crear tratamientos médicos eficaces. La falta de antígenos recombinantes también puede facilitar la lucha contra las bacterias, ya que ningún microorganismo se volvería resistente a los antibióticos. Los antígenos recombinantes pueden promover tanto la salud como la enfermedad, según el contexto, y los múltiples contextos en los que aparecen los convierten simultáneamente en una herramienta y un objetivo en la medicina moderna.