El desparafinado es un proceso en el que se introduce un disolvente en una corriente de petróleo para eliminar las impurezas de la cera del producto deseado. También es un término utilizado en fundición de precisión y metal para la eliminación de ceras o aglutinantes de moldes. Una tercera definición es cualquier sistema solvente utilizado para eliminar agentes desmoldantes de moldes de inyección y piezas.
El desparafinado del petróleo se utiliza para extraer componentes de alto peso molecular, a menudo denominados ceras, de una corriente de petróleo. Estas impurezas hacen que los productos del petróleo se gelifiquen o solidifiquen a temperaturas más altas. También pueden afectar el rendimiento de combustión de los combustibles diesel y gasolina. Se pueden usar diferentes disolventes, pero el efecto deseado es separar las ceras en el disolvente para su posterior extracción, o hacer que las ceras se separen y floten hacia la parte superior para su eliminación.
Los gases como el propano son útiles como agentes de desparafinado. Cuando se inyecta propano en la corriente de fluido, parpadea o se convierte en gas; este efecto, llamado refrigeración automática, hace que el fluido se enfríe rápidamente. Los materiales cerosos pasarán de líquidos a sólidos y se pueden filtrar o desnatar de la parte superior del tanque.
En la fundición de precisión o de inversión, los moldes de cera se fabrican primero con la pieza deseada. El molde de cera se cubre con una cubierta de yeso sumergiendo repetidamente el molde en yeso líquido. Cuando el molde se calienta lentamente, la cera se derrite y se retira, dejando un vacío interior en el yeso de la forma de la pieza. Este tipo de fundición a veces se denomina fundición a la cera perdida. Luego, el molde de yeso se cuece a una temperatura muy alta para formar una cerámica, que puede contener el metal caliente utilizado para hacer la pieza.
La fundición en molde sinterizado es un tipo de proceso de desparafinado ligeramente diferente. Los moldes se fabrican con una mezcla de arena o polvo cerámico con un aglutinante ceroso y se comprimen a altas presiones para formar un molde sólido. Luego, el molde se calienta en un horno para quemar la cera y sinterizar, o unir, el polvo. A continuación, se puede utilizar para la fundición de metales de la misma manera que un molde de yeso.
El moldeo por inyección también puede utilizar la mezcla de moldes sinterizados de una manera diferente. La mezcla se calienta hasta que el componente de cera se ablanda y la mezcla se inyecta en un molde preparado. Cuando la pieza se saca del molde, se desparafina en el mismo lugar que un molde sinterizado.
Las piezas de plástico a menudo se fabrican en moldes de inyección, utilizando resinas termoplásticas que se funden a temperaturas razonablemente bajas. Se rocía un agente de desmoldeo sobre las superficies del molde para evitar que las piezas de plástico se peguen. El desparafinado se refiere a eliminar el agente desmoldeante, muchos de los cuales se pueden eliminar con un enjuague con agua y jabón.