Un apósito para traumatismos es un vendaje que se usa para tratar heridas abiertas cubriéndolas para ayudar a evitar la entrada de objetos extraños y contaminantes como suciedad y escombros. También se utilizan para ayudar a detener el sangrado, para ayudar a estabilizar objetos empalados y para prevenir el desarrollo de neumotórax, una afección potencialmente mortal. Neumotórax es el término médico para la presencia de aire atmosférico dentro de la cavidad torácica. Hay muchos tipos de apósitos; cada uno se utiliza para un propósito específico en casos de un tipo específico de trauma.
Los técnicos médicos de emergencia y los paramédicos casi siempre aplican un apósito especial para traumatismos conocido como apósito oclusivo a los pacientes que sufren una herida de bala en el pecho, una laceración profunda o una punción o perforación en el cuello. Estos vendajes para traumatismos están hechos de un plástico grueso o son gasas impregnadas de gel de petróleo. El papel de aluminio también se ha utilizado con éxito en ausencia de vendajes oclusivos para formar un sello hermético sobre una herida.
Existe un equilibrio de presión muy delicado en la cavidad torácica que, cuando se ve perturbado por la entrada de aire exterior, puede provocar el colapso de un pulmón. El apósito oclusivo para traumatismos se usa para hacer un vendaje de válvula de aleteo. Esto permite que el aire exterior que ha entrado en el pecho escape cuando el paciente exhala y evita que entre aire exterior cuando inhala.
El apósito oclusivo para traumatismos también se usa para tratar heridas en el cuello porque la presión en una vena grande tiende a ser menor que la presión de la atmósfera. Esto crea el riesgo de que una burbuja de aire sea succionada hacia el torrente sanguíneo a través de una vena. Los proveedores de atención médica aplicarán un apósito para traumatismos de este tipo para ayudar a evitar que una burbuja de aire ingrese y viaje al corazón, donde podría causar un paro cardíaco o una parada del corazón. Se emplea un vendaje universal o voluminoso para traumatismos cuando se intenta detener el sangrado potencialmente mortal de heridas muy profundas y para ayudar a estabilizar un objeto empalado.
Las compresas para traumatismos, como todos los vendajes, deben ser estériles, pero se han utilizado con éxito artículos de uso diario como toallas sanitarias y almohadas pequeñas en ausencia de este tipo de apósito para traumatismos. Cuando se usan para estabilizar un objeto empalado, estas almohadillas generalmente se apilan una encima de la otra hasta que se cubre la mayor parte del objeto que sobresale del cuerpo, después de lo cual se pueden usar corbatas para asegurar todo. Otro tipo de vendaje es el vendaje compresivo que se usa para controlar el sangrado cuando la herida no es excesivamente grande. Se colocan gasas sobre la herida y se coloca un vendaje universal sobre estas compresas.