Una begonia es una planta popular, apreciada por sus hermosas flores y hojas, su amplia variedad de colores y su capacidad para prosperar fácilmente. Las begonias son nativas de los climas tropicales y subtropicales, pero pueden crecer en muchos entornos diferentes. Estas flores son comunes y se pueden comprar en casi cualquier tienda de jardinería, así como en muchas tiendas de comestibles.
Una begonia se puede identificar por sus hojas cerosas de color verde o marrón y sus flores rojas, blancas, rosadas o amarillas con centros amarillos, llamados ojos. Una begonia crece a una altura de entre seis y nueve pulgadas (15 a 23 centímetros) de alto y doce pulgadas (30.5 centímetros) de ancho. Sus pétalos son redondos. Las begonias se pueden cultivar tanto en interiores como en exteriores, con la excepción de la begonia tuberosa, que no crece bien en interiores. Una forma popular de exhibir begonias es en cestas colgantes.
Existen tres variedades de begonias: tuberosa, semperflorens y las perennes más raras. La begonia más común es la semperfloren. Los subtipos de semperflorens incluyen begonias fibrosas, begonias de cera y begonias siempre florecientes. Hay más de 1,000 especies diferentes de begonia, con hasta 10,000 variedades híbridas.
Las begonias tuberosas tienen flores que parecen más rosas y tienen hojas verdes. Son únicos en el sentido de que se pueden quitar del suelo en el invierno y almacenar en interiores hasta que el clima se vuelva a calentar. Los sótanos son buenos lugares de almacenamiento para begonias tuberosas; se pueden guardar en bolsas de papel con turba seca en cualquier lugar fresco y seco.
Las begonias florecen desde finales de la primavera hasta la primera helada de otoño, aunque algunas variedades son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir a una helada y volver a florecer a pesar del clima frío. Crecen mejor cuando la temperatura es constante de sesenta grados Fahrenheit (15.5 grados Celsius) o más. Las begonias de cera son plantas anuales comunes que florecen una vez al año.
Para cultivar con éxito una begonia, muchos jardineros prefieren comenzar con esquejes en lugar de semillas, ya que los esquejes son más fáciles de trasplantar a un contenedor o cama al aire libre. Las semillas de begonia son muy pequeñas y finas y tienen una consistencia similar al polvo.
Los jardineros deben mantener sus begonias libres de escarcha; en noches frías, las plantas se pueden trasladar al interior. Estas flores son una gran opción para adornar un jardín, ya que pueden tolerar pleno sol o sombra. Las begonias crecen bien en tierra para macetas, a diferencia de la mezcla de siembra, ya que la tierra para macetas proporciona un drenaje adecuado. El suelo con un pH bajo también es fundamental.
Aunque las begonias deben regarse cuando el suelo en el que se plantan se seca, los jardineros deben tener cuidado de asegurarse de que no se permita que sus begonias se asienten en la humedad, ya que las plantas se pudrirán. Una buena regla general es regarlos entre una vez a la semana y cada dos semanas. Es posible que sea necesario regar más las plantas que se mantienen en el interior. El fertilizante de uso general también ayuda a que las begonias prosperen. Las hojas y flores muertas deben eliminarse de la planta con regularidad.