El plátano, el nombre común del género Platanus, es nativo del hemisferio norte y el único miembro de la familia Platanaceae. Estos tipos de árboles también se conocen como planos o sicomoros, particularmente Platanus occidentalis de América del Norte. Los plátanos pueden crecer hasta una altura de 98 a 164 pies (30 a 50 m). En la naturaleza, sus hábitats naturales son las riberas de los ríos y los humedales. Estos árboles también pueden sobrevivir a las sequías cuando se cultivan, y un híbrido particular del género llamado London plane ha demostrado su capacidad de supervivencia en áreas urbanas.
Las hojas individuales de los plátanos son grandes con nervaduras prominentes. El contorno de las hojas está lobulado con puntas agudas. Cada hoja puede medir hasta 9 pulgadas (23 cm) de largo y 8 pulgadas (20 cm) de ancho. Las ramas en flor tienen de una a cinco flores, aunque el número más común es tres. Las flores masculinas y femeninas se pueden encontrar en la misma planta, pero en racimos separados, lo que las hace monoicas.
Las escamas rectangulares que componen la corteza de los árboles los protegen de la atmósfera contaminada de las áreas metropolitanas. Incluso una ligera lluvia puede quitar fácilmente el polvo de las hojas lisas. Estas características ayudan a los grandes árboles de este género a sobrevivir en las ciudades.
La madera recolectada de plátanos tiene granos finos y un color marrón amarillento. Tienen marcas distintivas que los convirtieron en una opción popular de material para carruajes en los siglos pasados. Las marcas en la madera y la dureza de la madera los convierten en una opción popular de material para pianos. A veces, la madera desarrolla vetas oscuras similares a las del nogal a medida que envejece.
Un plátano conocido comúnmente como el enorme sicómoro americano es una madera dura popular que se utiliza para suministrar materiales de madera para bloques de carnicero y muebles. En la parte occidental de Asia y el Mediterráneo, otra especie popular llamada el plano oriental, científicamente conocida como P. orientalis, se usa ampliamente como pulpa de madera. Algunos plátanos, como los aviones de Londres, se plantan por su sombra ornamental en las ciudades.
Un plátano es vulnerable a una enfermedad fúngica llamada antracnosis plana. La enfermedad puede resultar en defoliación durante algunos años y puede causar las peores infecciones durante el clima húmedo y frío de la primavera. En la parte sur de Europa, una enfermedad del marchitamiento llamada ceratocystis fimbriata f. platani es un problema importante. Otra enfermedad común que puede afectar a un plátano es el mildiú polvoriento, pero no es tan destructivo como los demás.