Un arquitecto de redes es la persona responsable del diseño de una red informática o de telecomunicaciones. Si bien muchos arquitectos de redes en realidad no crean las redes que diseñan, ese es el trabajo de un ingeniero de redes, ocasionalmente trabajan en el campo. Esto es común en empresas más pequeñas donde los trabajos de arquitecto e ingeniería los realiza la misma persona o cuando un trabajo es especialmente complejo. La mayoría de los arquitectos de redes trabajan en el campo de la informática diseñando redes informáticas, pero algunos trabajan en telecomunicaciones, diseñando sistemas telefónicos o de cable.
Un arquitecto de red crea el plano inicial de una red. Por lo general, comienzan con un diseño del edificio o el área con la que están trabajando. Averiguan dónde irán los cables de red, qué tipo de hardware es necesario y el número máximo de usuarios para cada segmento. En algunos casos, también diseñan los aspectos virtuales de las redes, decidiendo qué áreas están segmentadas y qué zonas pueden comunicarse.
En empresas más pequeñas, los arquitectos de redes ocasionalmente también necesitan trabajar en el campo. Un arquitecto de redes de campo diseña una red de la misma manera que lo hace un arquitecto normal, pero una vez que la red está diseñada, el arquitecto de campo también supervisa la construcción del sistema y sus componentes. Incluso como empleado de campo, es probable que el arquitecto esté en un puesto de supervisor en lugar de un puesto de construcción.
Para convertirse en arquitecto de redes, una persona normalmente necesita obtener una licenciatura. Los títulos más comunes son en ciencias de la computación o ingeniería eléctrica, pero ciertos títulos en negocios e ingeniería civil también suelen ser aceptables. Incluso con un título, no es raro que una persona trabaje en un campo relacionado durante cinco a diez años antes de obtener su primer trabajo de arquitecto.
La mayoría de los arquitectos de redes tienen varias certificaciones con diferentes sistemas informáticos. Debido a su naturaleza común en la industria de las redes, las certificaciones de Cisco, Novell y Nortel suelen ser un requisito específico para el trabajo. Cualquier certificación más allá de las de esas empresas parece muy favorable para los empleados potenciales.
Una habilidad común que los arquitectos de redes potenciales a menudo pasan por alto se relaciona con el software. Ciertos sistemas de software comunes pueden tener un impacto tremendo en el uso de una red. No es raro que las personas que contratan para este puesto elijan a un candidato que pueda demostrar un conocimiento muy detallado del impacto de un sistema de software común en los recursos de la red.