Un terabyte (TB) es una gran asignación de capacidad de almacenamiento de datos que se aplica con mayor frecuencia a las unidades de disco duro. Las unidades de disco duro son esenciales para los sistemas informáticos, ya que almacenan el sistema operativo, los programas, los archivos y los datos necesarios para que la computadora funcione. Según el tipo de almacenamiento que se mida, puede ser igual a 1,000 gigabytes (GB) o 1,024 GB; El almacenamiento en disco generalmente se mide como el primero, mientras que el almacenamiento del procesador como el segundo.
A fines de la década de 1980, el sistema informático doméstico promedio tenía un solo disco duro con una capacidad de aproximadamente 20 megabytes (MB). A mediados de la década de 1990, la capacidad promedio aumentó a aproximadamente 80 MB. Solo unos años después, los sistemas operativos por sí solos requerían más espacio que este, mientras que varios cientos de megabytes representaban una capacidad de almacenamiento promedio. A partir de 2005, los compradores de computadoras piensan en términos de cientos de gigabytes, y esto ya está dando paso a un almacenamiento aún mayor.
Con la llegada de los archivos gráficos, de vídeo y de música, los estudios domésticos, los programas de pintura y fotografía y las aplicaciones avanzadas de autoedición, el almacenamiento parece ser una inversión tan inteligente como los bienes raíces. El costo de los discos duros se ha reducido drásticamente a lo largo de los años y continúa haciéndolo, incluso a medida que aumentan la velocidad y la confiabilidad. Con la caída del precio, más personas están instalando RAID (matriz redundante de discos independientes) para proporcionar no solo espacio de almacenamiento, sino también redundancia, verificación de errores, mayor rendimiento y respaldo. Un RAID es una serie de discos duros que trabajan juntos como una sola unidad de almacenamiento. Hoy en día, una matriz RAID puede superar fácilmente el umbral de 1 terabyte.
El espacio de almacenamiento se mide en bytes, que se componen de 8 bits de datos. Sin embargo, al medir la cantidad de bytes en un kilobyte (KB) o una unidad mayor, puede haber diferencias según el estándar de medición que se esté utilizando. El procesador o el almacenamiento virtual se mide normalmente mediante binario:
1,024 megabytes = 1 gigabyte
1,024 gigabytes = 1 terabyte
1,048,576 (1,0242) megabytes = 1 terabyte
Desde el extremo opuesto, comenzando con las unidades más pequeñas de datos de medición, se necesita un octeto, u ocho bits, para formar un byte. Los bits son dígitos binarios de 1 o 0 (unos o ceros). Una cadena de ocho constituye el byte único que representa un carácter único, como una letra o un signo de puntuación. Más de un billón de bytes, o exactamente 1,099,511,627,776 bytes, forman un terabyte, ¡o más de ocho billones de bits!
El espacio de almacenamiento en disco generalmente se mide utilizando el Sistema Internacional de Unidades (SI). Según este estándar, 8 bits todavía equivalen a 1 byte, pero 1,000 bytes forman un KB. Esto significa que un disco duro de 1 terabyte tiene capacidad para 1,000 GB o 1012 bytes.
Aunque el terabyte representa una enorme cantidad de almacenamiento, el petabyte está esperando un poco más allá. El petabyte se compone de 1,024 (o 1,000) terabytes.
Tera significa monstruo en griego, mientras que la palabra byte fue acuñada en 1956 por Werner Buchholz.