Un arresto es el proceso de aprehender a una persona que es sospechosa o ha sido acusada de una acción criminal. Hay una serie de situaciones diferentes en las que los agentes de policía o agentes del orden pueden realizar arrestos legales y, en los EE. UU., Esto generalmente se permite con una causa probable o mediante la ejecución de una orden de arresto. Una vez que se detiene a una persona, generalmente se la detiene de acuerdo con las leyes regionales y federales de un país. Las detenciones dolosas y las detenciones ilícitas son formas de detención en las que se presentan pruebas inadecuadas para la aprehensión de un sospechoso o cuando la detención se realiza por motivos dolosos.
Los arrestos legales generalmente los realiza un oficial de policía u otro miembro de una agencia de aplicación de la ley. Este tipo de arresto implica que una persona sospechosa de haber cometido un delito sea detenida y detenida físicamente a la espera de nuevas acciones legales. Para que ocurra un arresto legal, un oficial de policía en los EE. UU. Debe tener una causa probable para sospechar que una persona ha cometido un delito o está ejecutando una orden judicial emitida por un juez. El oficial de policía o el agente del orden público que lleva a cabo la aprehensión generalmente se conoce como el oficial de arresto.
El arresto de un ciudadano es un proceso mediante el cual un ciudadano que no es miembro de una fuerza pública reconocida puede detener a alguien visto cometiendo un delito. Sin embargo, las condiciones bajo las cuales se puede realizar este tipo de aprehensión pueden ser bastante complicadas y, si no se hace correctamente, la persona que arresta a alguien puede ser acusada de secuestro, encarcelamiento falso y hacerse pasar por un oficial de policía. Por lo tanto, los arrestos de ciudadanos deben realizarse en raras ocasiones y, en su lugar, los agentes del orden deben ser notificados de un delito siempre que sea posible. En algunas áreas, el gerente o dueño de una empresa puede colocar a alguien que sea sorprendido en el acto de robar en una tienda bajo «detención investigativa» hasta que llegue la policía.
Cuando los arrestos no se llevan a cabo legalmente, generalmente se les conoce como arrestos ilícitos o maliciosos. Un arresto injusto, a veces llamado arresto falso, generalmente ocurre cuando alguien es arrestado sin las pruebas adecuadas en su contra. Esto podría ser el resultado de una mala descripción de un sospechoso por parte de un testigo o un agente de la ley que arresta a una persona sin una causa probable suficiente. Un arresto malicioso, por otro lado, generalmente ocurre como un acto intencional de malicia contra otra persona, como un agente de la ley que arresta a una persona debido a un agravio personal.