Un asesor legal suele ser un abogado u otro tipo de profesional del derecho que se especializa en ofrecer asistencia legal en una variedad de asuntos. Si bien a veces pueden presentar demandas y litigios para sus clientes, su trabajo general es garantizar que las acciones de un cliente en un asunto en particular sean legales. El asesor puede trabajar de forma independiente o puede tener un trabajo permanente como asesor de una empresa, oficina gubernamental o político, o cliente individual.
Muchos asesores legales se especializan en un área particular del derecho. Los asesores de derecho de familia pueden proporcionar servicios legales relacionados con cuestiones de divorcio, custodia y herencia. Un profesional del derecho laboral puede estar preocupado por problemas de compensación laboral, acoso en el lugar de trabajo o demandas por despido injustificado. Los abogados comerciales a menudo sirven como asesores de empresas y corporaciones. Los asesores legales que trabajan para un departamento gubernamental generalmente se especializan en temas como derecho constitucional, derecho internacional o políticas públicas.
Un asesor legal puede servir como recurso para obtener una opinión informada sobre una cuestión legal. Él o ella pueden investigar, proporcionar materiales relevantes y citar leyes específicas para ayudar a explicar una ley o elaborar un plan para un cliente. En algunos casos, un asesor puede ayudar a preparar el papeleo o examinar contratos y otros documentos para ayudar a garantizar que una acción se esté realizando legalmente. En algunos casos, un asesor también puede actuar como abogado del cliente, representándolo en la corte.
Los funcionarios y departamentos gubernamentales contratan con frecuencia asesores para ayudar a redactar leyes y propuestas que cumplan con los estándares legales existentes. Cada departamento de un gobierno puede tener un asesor legal principal independiente específico para su jurisdicción, pero la oficina de un asesor legal del gobierno puede emplear a decenas de abogados adicionales para que actúen como asesores y asistentes asociados. Los políticos, particularmente aquellos que planean hacer campaña para las elecciones, generalmente emplean un equipo de asesores legales para asegurarse de que sus acciones estén de acuerdo con las leyes.
La mayoría de las empresas y organizaciones más grandes emplean a un asesor legal para administrar los contratos y asesorar sobre las políticas. Los departamentos de policía y bomberos, grupos sin fines de lucro, hospitales y distritos escolares a menudo requieren asesoramiento legal para navegar por las complicadas leyes de políticas que dictan sus acciones. Los gobiernos regionales, como las juntas municipales o del condado, también pueden utilizar asesores para ayudar a crear políticas y leyes locales.
Para los ciudadanos individuales, puede ser posible obtener asesoramiento legal de un grupo de ayuda legal, una clínica de la facultad de derecho o un bufete de abogados. Este puede ser un buen primer paso para determinar si una persona necesita contratar a un abogado para perseguir o defenderse de un reclamo. Las clínicas de abogados y los asistentes legales a menudo brindan asesoramiento gratuito y algunos asistentes, mientras que los bufetes de abogados pueden cobrar una tarifa de consultoría simplemente para dar una opinión inicial de un caso.