La ley de competencia, también conocida como ley antimonopolio, consiste en leyes que regulan la conducta anticompetitiva y, por lo tanto, intentan promover la competencia en el mercado. La ley de competencia de la Unión Europea y la ley antimonopolio de Estados Unidos son los sistemas más influyentes de este tipo de regulación. Los gobiernos siempre han buscado controlar las prácticas de las empresas y otros negocios a nivel nacional, pero en el siglo XX la ley de competencia se había vuelto internacional. En respuesta a una economía global, se han formado redes de apoyo y ejecución a nivel regional a través de las fronteras.
Hay tres elementos principales en la mayoría de los sistemas de derecho de la competencia. El primero prohíbe cualquier acuerdo o práctica que restrinja la competencia entre empresas y el libre comercio. Los cárteles o empresas que trabajan en connivencia que reprimen el libre comercio son a menudo el foco de este aspecto de la ley de competencia. Evitar la formación de un cártel no siempre es posible, ya que las empresas rara vez ponen estos acuerdos en papel, pero este tipo de ley trabaja para identificarlos y desmantelarlos.
Evitar que una empresa establezca un monopolio es otra faceta importante de este tipo de ley. La ley de competencia busca restringir las prácticas anticompetitivas que podrían conducir a un monopolio y regular a las empresas dominantes para que no abusen de sus posiciones. Estas prácticas pueden incluir la exageración de precios y la fijación de precios predatorios.
Un tercer aspecto del derecho de la competencia es la supervisión de fusiones y adquisiciones. Una fusión o adquisición que pueda amenazar un mercado competitivo puede evitarse por completo. En la mayoría de los casos, una fusión que involucre a grandes empresas se aprobará solo si luego se desinvierte parte del negocio o si se implementan otras medidas que garanticen la competencia continua dentro del mercado.
Uno de los sistemas de derecho de la competencia más influyentes es la ley antimonopolio de los Estados Unidos. En un momento, las grandes corporaciones usaban fideicomisos para ocultar los detalles de sus negocios y, como resultado, los fideicomisos se asociaron con monopolios. En respuesta a esta amenaza a la economía de libre mercado de la nación, el gobierno federal aprobó las leyes Sherman y Clayton. Estas estrictas leyes antimonopolio se debilitaron a partir de mediados de la década de 1980, pero siguen siendo una herramienta importante contra los cárteles y los monopolios.
Otro sistema de derecho competitivo importante es el de la Unión Europea. Se considera que mantener un mercado sin muchas restricciones al comercio depende de una fuerte competencia entre empresas y países. Este sistema se describe en una serie de artículos sobre monopolios, fijación de precios y fusiones. Las sanciones, las penas pecuniarias y las penas de cárcel son todos posibles castigos por violaciones de la ley de competencia del sindicato.
Las organizaciones internacionales se han involucrado cada vez más en el derecho de la competencia a medida que se desarrolla la economía mundial. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo se fundó en 1964 y sigue siendo una fuerza internacional dominante con respecto a los problemas de comercio e inversión que enfrentan los países miembros. La Organización Mundial del Comercio es otra organización que intenta supervisar el comercio internacional y tiene más de 150 miembros. Los acuerdos internacionales forman el núcleo del derecho internacional de la competencia.