El derecho a la educación significa que todas las personas tienen derecho a una educación primaria o básica gratuita, independientemente de su género, nivel socioeconómico u otros factores. Ha sido universalmente reconocido como un derecho humano básico desde la Declaración Universal de Derechos Humanos en 1948, y ha sido incluido en varios otros tratados y convenciones desde entonces. Se supone que los gobiernos nacionales deben apoyar la implementación de este derecho incluyéndolo en su constitución y leyes, así como proporcionando los fondos necesarios. Los defensores del derecho a la educación lo ven como un equilibrador para abrir oportunidades para muchos de los ciudadanos del mundo.
Aunque muchos consideran que está dirigido a los niños, el derecho a la educación se aplica a todos los grupos de edad. Sugiere que todo el mundo tiene derecho a un nivel básico de escolarización, a menudo denominado educación primaria o fundamental, y que deberían estar disponibles y ser accesibles para todos niveles superiores de educación. También estipula que la educación primaria debe ser gratuita para el destinatario y que debe ser obligatoria, es decir, obligatoria. La educación secundaria, como la escuela secundaria, también debe estar abierta a todos los estudiantes. La educación superior, es decir, la facultad o la universidad, debe estar disponible y ser accesible para quienes tengan la capacidad y el aprendizaje previo para beneficiarse de ella. Se fomenta como objetivo principal la introducción de la educación gratuita en los niveles secundario y superior.
El derecho a la educación ha sido reconocido universalmente como algo a lo que todas las personas tienen derecho. Ha sido reconocido como un derecho humano básico desde la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 adoptada por las Naciones Unidas (ONU). También se incluye en otros tratados y acuerdos importantes como el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño. Se están logrando avances para garantizar el acceso a los niveles básicos de educación en muchas áreas, pero en numerosos países todavía existen barreras importantes, especialmente para las niñas. Hay esfuerzos continuos para hacer que la educación sea verdaderamente universal, particularmente en las áreas económicamente desfavorecidas del mundo.
La obligación y la responsabilidad de hacer efectivo el derecho a la educación recae principalmente en los gobiernos nacionales. Se supone que estos gobiernos promulgarán leyes que exijan la educación universal y proporcionen el apoyo financiero necesario. El cumplimiento se evalúa mediante el uso de criterios conocidos como el “marco 4 como”, que estipula que para que el derecho a la educación sea beneficioso y útil, debe estar disponible, accesible, aceptable y adaptable. La disponibilidad se define como ser gratuita para todos y respaldada por fondos gubernamentales, y la accesibilidad significa que cualquier persona puede participar sin discriminación. La aceptabilidad se refiere a que el contenido educativo sea relevante, apropiado y no discriminatorio, y la adaptabilidad significa que cuando las necesidades de la sociedad cambian, el aprendizaje también debe evolucionar.
Los defensores del derecho a la educación lo ven como uno de los principales métodos para mejorar la vida de las personas en todo el mundo. Una vez educadas, las personas pueden comprender mejor sus propios derechos y defender sus derechos y los de los demás. Pueden estar equipados para participar activamente en sus comunidades como influencias positivas y para cumplir con sus responsabilidades como ciudadanos de una sociedad libre. Su capacidad para comprender y aceptar las diferencias de los demás aumenta, y aumenta la capacidad para mejorar sus circunstancias financieras.