Cuando la Monarquía francesa se quedó sin fondos durante la Revolución Francesa y la deuda de Francia fue en aumento, la Asamblea Nacional introdujo asignaciones en un esfuerzo por aliviar algunos de los problemas financieros del país. La asignación fue un instrumento monetario en papel que se emitió por primera vez como un bono del gobierno. Sin embargo, como asignación, la asignación no logró los resultados esperados. Poco después, la asignación fue relanzada como moneda. La moneda se imprimió en grandes cantidades y se le atribuye en gran medida la inflación extrema que sufrió Francia hacia el final de la Revolución.
Las asignaciones originales se vendieron como bonos que aseguran principalmente la propiedad de la iglesia. El gobierno francés comenzó a confiscar edificios y tierras de la iglesia en la primera parte de las Guerras Revolucionarias Francesas como una forma de generar fondos. Las asignaciones originales se emitieron en valores que correspondían con el valor evaluado de las iglesias confiscadas.
Un ciudadano que compró uno de estos primeros proyectos estaba esencialmente comprando un bono del gobierno. En cierto sentido, estaba prestando dinero al gobierno, y el gobierno prometió devolver esa cantidad después de un período fijo de tiempo, con intereses. El interés prometido en las primeras asignaciones fue de alrededor del 3%.
Los fondos generados por estas asignaciones similares a bonos hicieron flotar al gobierno por solo unos pocos meses. En poco tiempo, el gobierno había ideado un nuevo plan: volver a emitir la asignación como billetes que funcionarían como moneda de curso legal. La Asamblea Nacional retiró el pago de intereses y ordenó la impresión de casi el doble del número de notas asignadas que se habían impreso primero con el entendimiento de que debían ser lanzadas al mercado como moneda para cualquier uso.
El patrón se repitió. La introducción de la asignación en el mercado agregó momentáneamente estabilidad financiera, pero esa estabilidad fue de corta duración. Dos veces más, el gobierno ordenó la impresión y publicación de notas de asignación, y dos veces más, la infusión no fue más que un levantamiento temporal.
Las asignaciones, tal vez previsiblemente, sufrieron una depreciación extrema como resultado, y el mercado se hiperinfló. La inflación ocurre cuando el precio de los bienes aumenta de tal manera que el valor del dinero, es decir, la cantidad de bienes que el dinero puede comprar, disminuye drásticamente. Cuando se emitieron las asignaciones, el dinero era prolífico y los costos aumentaron. Sin embargo, cuando el valor de las asignaciones colapsó, los precios, en su mayor parte, se mantuvieron altos.
Muchas de las imágenes de la Revolución Francesa populares hoy en día representan disturbios, escasez de alimentos y grandes calamidades económicas. Si bien no todos fueron causados por la crisis de asignación, el efecto generalmente negativo de la asignación sobre la economía francesa fue sin duda un factor en el rápido declive del clima nacional.
Las últimas asignaciones se imprimieron en 1795. Al año siguiente, el gobierno creó una moneda conocida como el mandato, que estaba destinada a eliminar gradualmente la asignación. Ambas monedas quedaron obsoletas cuando Napoleón llegó al poder y, en 1801, introdujo el franco. El franco era la moneda nacional de Francia hasta la introducción del euro en toda la Unión Europea en 1999.
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