Un astillero es un área designada para construir, reparar, equipar y mantener embarcaciones, barcos y otras embarcaciones marítimas. Uno puede construirse tanto en tierra como en cualquier cuerpo de agua, y puede ser utilizado por el ejército, una parte privada, una corporación, o puede ser utilizado por el público, a menudo a una tasa monetaria predeterminada. El término astillero puede significar lo mismo, pero a menudo se refiere específicamente al área que se utiliza para reparaciones. El astillero se usa más comúnmente en el Reino Unido, donde se refiere a un astillero naval. Sin embargo, los términos a menudo se usan indistintamente.
Es necesario construir equipos especializados donde existan astilleros, que está diseñado para ayudar en el transporte de embarcaciones y piezas, así como para ayudar en el proceso de construcción de nuevas embarcaciones. Las grúas se encuentran a menudo cerca de un astillero para este propósito, que puede estar flotando o ubicado en la tierra con acceso sobre el agua. Los barcos y embarcaciones generalmente se traen a la tierra a través de una grada, que es una pendiente construida desde el agua hasta la tierra. A menudo, los recintos gigantes también deben existir donde se puedan trabajar grandes recipientes, especialmente pintados, sin interferencia del clima inclemente.
Los astilleros más grandes del mundo son propiedad de empresas privadas y contratistas que construyen y mantienen barcos para fines navales militares. Los astilleros públicos creados para crear y mantener buques militares también pueden ser controlados, financiados y operados por el gobierno del país en el que se encuentran. Un astillero se usa típicamente, sin embargo, para embarcaciones civiles y controladas por el gobierno.
Un astillero que existe en tierra se llama dique seco, y es necesario cuando los barcos se están construyendo inicialmente. Este tipo de muelle también se debe usar cuando las reparaciones a un barco marítimo existen debajo de la línea de flotación del bote donde las reparaciones en el mar no serían posibles. Otro tipo de dique seco es un dique de grava, que se asemeja a una gran piscina amurallada. Un gran barco se lleva a un muelle de graving, y una vez asegurado, el agua se puede drenar a su alrededor para que se puedan realizar las reparaciones adecuadas. Los astilleros a base de agua que se pueden transportar a través del agua se conocen como muelles flotantes, y son esenciales cuando los barcos deben repararse cerca del lugar donde se usan, como en las batallas navales. Finalmente, cuando los barcos se descomponen o ya no se necesitan, se envían a una instalación similar conocida como patio de desguace de barcos, donde se desmantelan y las piezas se reciclan o se desechan.