Un pedalo es un tipo de transporte acuático impulsado por humanos que está diseñado principalmente para su uso en aguas continentales y lagos tranquilos. Varias empresas fabrican pedalos para la venta en todo el mundo, en una variedad de diseños, desde prácticos hasta caprichosos. Este tipo de embarcación es una atracción turística popular en algunos lagos y ríos, con turistas que alquilan pedales y los usan para recorrer el agua durante unas horas.
Estas embarcaciones se basan en una rueda de paletas como método de propulsión. Si bien muchas personas asocian las ruedas de paleta con los barcos de vapor clásicos, también se pueden mover pedaleando, y el movimiento de los pedales se transfiere a la rueda para que el bote se mueva. En un pedaleo monoplaza, una persona hace todo el trabajo con un conjunto de pedales en el medio del bote, mientras que los asientos múltiples ofrecen la oportunidad para que varias personas pedaleen a la vez, generando más energía para mover la nave.
Se puede usar una variedad de materiales para hacer pedales, incluyendo madera, plástico y materiales compuestos. Las versiones más ornamentadas del pedalo pueden tener la forma de varios animales acuáticos, como los cisnes, mientras que las versiones simples se adhieren a lo básico, proporcionando un asiento, un par de pedales y una rueda de paletas que pueden estar completamente expuestos u ocultos debajo de un carenado por seguridad.
Si bien el pedalo no está realmente diseñado para viajes largos, este tipo de bote puede ser divertido para una excursión por una vía fluvial. Los pedales también son un buen ejercicio, para aquellos que se sienten inclinados y pueden mantener un ritmo de pedaleo rápido, ya que el pedaleo desarrollará las piernas y aumentará el ritmo cardíaco, proporcionando beneficios de ejercicio cardiovascular. Algunos pedales también incluyen asientos para pasajeros, lo que permite que las personas se turnen para pedalear.
La mayoría de los pedales están en servicio en las instalaciones de alquiler de botes ubicadas en lagos y ríos. Las personas pueden pagar una tarifa fija para sacar un bote, o una tarifa basada en las horas de uso, según las políticas de la instalación. El uso de un pedalo no requiere instrucciones especiales, por lo que es adecuado para personas sin experiencia en navegación, aunque las compañías de alquiler de embarcaciones pueden solicitar que las personas usen chalecos salvavidas y confirmar que los clientes pueden nadar. Las personas también pueden comprar pedales para usar en vías fluviales cerca de sus hogares, si encuentran este tipo de embarcación particularmente agradable; a menudo, se puede obtener un buen precio en pedales usados de una empresa de alquiler de embarcaciones que necesita reducir su stock.