Un auk es un p?jaro de la familia Alcidae. Las especies m?s notables de esta familia pueden ser el Gran Auk, un ave gigante que vivi? en el Atl?ntico Norte hasta el siglo XIX, cuando fue cazado hasta la extinci?n. Estas aves alcanzaron una altura de 33 pulgadas (85 cent?metros) y, al igual que el dodo, otro famoso p?jaro extinto, estaban mal adaptadas a la depredaci?n agresiva por parte de los humanos. Los auks sobrevivientes son significativamente m?s peque?os.
Los auks incluyen navajas, auklets, frailecillos, guillemots y asesinatos. F?sicamente, los auks se parecen a los ping?inos. Son robustos y tienen un plumaje distintivo en blanco y negro. A pesar de la semejanza, los auks est?n m?s estrechamente relacionados con las gaviotas que los ping?inos. El parecido superficial con los ping?inos es un ejemplo de evoluci?n convergente, donde las especies no relacionadas desarrollan rasgos similares. Estos rasgos son respuestas adaptativas a diversos entornos nativos.
Los auks son excelentes nadadores y buceadores, que usan sus alas musculosas para impulsarse a trav?s del agua en busca de presas. Todos los auks pueden volar, aunque algunas especies son m?s h?biles que otras, y las aves tienden a parecer inc?modas en tierra, ya que no se han adaptado para caminar con gracia. Las aves prefieren aguas abiertas en las regiones del norte del mundo donde pueden cazar f?cilmente especies de presas. El agua fr?a proporciona el mejor entorno de caza para estas aves, y pueden aprovechar las corrientes fr?as para acceder a amplias fuentes de presas.
Los h?bitos var?an entre las especies de auk. Si bien las aves pasan gran parte de su tiempo en aguas abiertas, anidan en la costa y algunas especies invierten energ?a para defender un nido en tierra cuando no anidan activamente. Los auks son vulnerables a las presiones del h?bitat como el calentamiento del agua de mar porque se han adaptado para vivir en un clima muy espec?fico con condiciones oce?nicas muy particulares. La evidencia f?sil muestra que los auks alguna vez fueron mucho m?s diversos y ampliamente distribuidos, lo que ilustra la forma en que las poblaciones cambiaron a medida que el clima de la Tierra cambi? a lo largo de la historia geol?gica.
Algunos parques zool?gicos y programas de conservaci?n mantienen a las poblaciones auk en cautiverio. Los visitantes pueden ver ya veces interactuar con las aves de cerca y la colonia puede incluir otras aves marinas para crear un ambiente m?s natural, especialmente en instalaciones que educan a los miembros del p?blico sobre temas de conservaci?n. Los investigadores que estudian los auks y las especies que viven con ellos pueden aprovechar las poblaciones de auk cautivos para realizar parte de su trabajo, adem?s de observar las poblaciones en la naturaleza.