Un ping?ino es un ave marina no voladora, y una figura ic?nica en el mundo aviar, a pesar de que su ?rea de distribuci?n est? restringida al hemisferio sur. Muchos ni?os aprenden a reconocer la distintiva coloraci?n en blanco y negro del ping?ino a una edad temprana, y las aves son atracciones populares en zool?gicos y parques acu?ticos de todo el mundo. Muchos adultos encuentran a las aves entra?ables debido a su caminata y caras atractivas, y las aves tambi?n se utilizan para marcar una serie de productos, incluidos los populares libros Penguin Classics y el sistema operativo Linux.
Todos los ping?inos pertenecen a la familia Spheniscidae, y el n?mero exacto de especies de ping?inos es un tema de disputa, con estimaciones que oscilan entre 15 y 19 especies distintas. La variedad m?s grande de ping?inos es el ping?ino emperador ant?rtico, que mide unos impresionantes cuatro pies (120 cent?metros) cuando est? completamente desarrollado, y el m?s peque?o es el peque?o ping?ino azul de Australia y Nueva Zelanda, con un m?ximo de 14 pulgadas (35 cent?metros). En todos los casos, los ping?inos retienen esencialmente la misma coloraci?n, con lomos oscuros y vientres p?lidos.
La coloraci?n del ping?ino lo ayuda a cazar mariscos, como peces y crust?ceos, porque la espalda oscura camufla al ping?ino de los depredadores de arriba, mientras que el vientre blanco los hace menos visibles para las presas de abajo. Los ping?inos tambi?n tienen alas que se parecen a las aletas, que han evolucionado para valorar la nataci?n sobre la capacidad de volar, y tienen fuertes patas palmeadas para patear mientras nadan. Adem?s, los ping?inos tienen plumas aceitosas y r?gidas para impermeabilizar sus cuerpos mientras nadan en agua fr?a.
Los ping?inos se alimentan exclusivamente en el oc?ano, sobreviviendo con la grasa almacenada mientras incubando huevos en la tierra. La mayor?a de los ping?inos comparten tareas de incubaci?n, manteniendo el huevo sobre los pies y agach?ndose sobre ?l, aislando el huevo con sus vientres. Un ping?ino viajar? al oc?ano para comer mientras el otro incuba, y luego la pareja se apagar?. Una vez que el polluelo del ping?ino sale del cascar?n, ambos padres participan en la alimentaci?n y el cuidado hasta que se vuelve juvenil y puede valerse por s? mismo.
Por extra?o que parezca, la palabra «ping?ino» es gal?s, a pesar de que nunca se ha sabido que los ping?inos vivan en Gales. Es un compuesto de pluma para la cabeza y para el blanco, y originalmente se us? para referirse al gran auk, un ave no voladora ahora extinta que era nativa del hemisferio norte. Cuando los exploradores vieron ping?inos durante sus aventuras en el sur, los asociaron con el gran auk y comenzaron a referirse a ellos tambi?n como ping?inos. Aunque el gran auk desapareci? debido a depredaciones humanas, el ping?ino sigue vivo.