El pingüino macaroni es un pingüino grande con una cresta distintiva de plumas de color amarillo anaranjado que crece desde el centro de su frente. Miembro del género Eudyptes, el macarrón es el segundo en tamaño solo para el pingüino real. Al igual que muchos pingüinos, los macarrones se pueden encontrar generalmente anidando en áreas desnudas y rocosas en las islas de la Antártida.
La cabeza, la espalda y las alas del pingüino macaroni son negras, y el cofre y el estómago son blancos. El pico es de color naranja anaranjado, las patas y los pies son de color rosa, y los ojos son de un rojo distintivo. Los adultos generalmente alcanzan aproximadamente 28 pulgadas (71 cm) de altura y pesan alrededor de 12 libras (5,5 kg). El penacho de plumas, una de las características más notables del pingüino macaroni, crece a partir de un parche en la frente y generalmente se cubre con los ojos. Estas crestas se desarrollan a medida que las aves maduran.
Los pingüinos macarrones se encuentran entre las especies de pingüinos más comunes. La mayoría de las veces, la mayoría de las aves se pueden encontrar en el Círculo Antártico y las islas dentro de él. Las colonias reproductoras se encuentran en más islas del norte, mientras que los pingüinos se dirigen a más mares del sur después de que termina la temporada de reproducción. Se han encontrado aves callejeras tan al norte como Sudáfrica.
Prosperando en grandes colonias, las aves a menudo se acurrucan juntas para calentarse. Dentro de las grandes colonias hay parejas de aves monógamas que regresan a los mismos lugares de reproducción temporada tras temporada. Estas aves pondrán dos huevos cada temporada de cría, aunque típicamente solo el segundo eclosionará. Los pingüinos macarrones son padres cariñosos que se turnan primero para incubar los huevos, luego protegen y alimentan a las aves jóvenes.
Mientras vigilan a sus crías, los pingüinos macarrones adultos pueden pasar semanas sin buscar alimento. Una vez que las crías tienen la edad suficiente para dejar el ojo protector de sus padres, las aves adultas salen al mar durante unas tres semanas de alimentación continua. Cuando regresan a la tierra, pasan por un período de muda de casi un mes. Sin sus plumas impermeables, no pueden cazar en el mar; después de mudar, regresan al agua hasta que comienza la próxima temporada de reproducción.
El krill constituye una gran parte de la dieta del pingüino de macarrones, y se complementa con pequeños peces y crustáceos. A su vez, los pingüinos macarrones son presa de grandes aves marinas y diferentes especies de focas. Cuando las aves adultas cazan a sus compañeros y sus crías, regurgitan presas capturadas tanto para adultos como para jóvenes.