El bacalao de Murray es un pez de agua dulce originario de Australia. El pez depredador y longevo es conocido por su impresionante tamaño. Un favorito de los pescadores comerciales y recreativos, las poblaciones de bacalao Murray han seguido disminuyendo.
Contrariamente a su nombre, el bacalao de Murray no está relacionado con la especie de bacalao. Es miembro de la familia de peces Percichthyidae, y está más estrechamente relacionado con la perca. También existen similitudes entre los bacalaos Murray y los meros, enormes peces de caza que se encuentran en los mares cálidos del mundo.
El bacalao de Murray recibió su nombre del río Murray en Australia. Estos peces tienen una amplia gama de hábitats, ya que el sistema del río Murray-Darling es el más grande de Australia. Aunque se encuentran en todo el sistema fluvial, los peces prefieren vivir en las tierras bajas.
El pez tiene una apariencia distintiva, con un cuerpo largo y una sección media redonda. Las manchas marrones o negras pueden estar presentes, aunque los tonos de verde son los colores predominantes del animal. Pequeños dientes con forma de aguja cubren su boca, y sus mandíbulas pueden alinearse o crear una mordida. La aleta dorsal es espinosa, mientras que todas sus otras aletas son suaves y redondas.
Este pez es fácilmente reconocible por su tamaño. El bacalao de Murray es el pez de agua dulce más grande de Australia, y uno de los peces de agua dulce exclusivamente más grandes del mundo. Un adulto generalmente tiene entre 32 y 39 pulgadas (80 a 100 centímetros) de longitud, pero los pescadores han encontrado especímenes mucho más grandes.
Un pez depredador, el bacalao Murray come principalmente otros peces. Aunque gran parte de su dieta consiste en pescado como el olor, el bagre y la perca, los bacalaos Murray comerán cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para consumir. Los crustáceos, incluidos los cangrejos de río y los camarones, también son objetivos. Los patos, ratones, ranas y serpientes también son presas potenciales.
Como la vida del bacalao de Murray puede abarcar muchas décadas, los peces no alcanzan la madurez sexual hasta que tienen entre cuatro y seis años. Las hembras ponen alrededor de 10,000 huevos cuando alcanzan la madurez sexual, pero las hembras grandes ponen más huevos, generalmente entre 80,000 y 90,000. Después de poner los huevos, las hembras se van mientras que los machos se quedan para proteger los huevos hasta que eclosionan.
La supervivencia a largo plazo de la especie puede estar en peligro debido a la sobrepesca recreativa y comercial. Los humanos también han dañado el hábitat del animal a través de la contaminación, presas y zanjas de riego que cambiaron los patrones naturales de flujo de agua en el sistema del río Murray-Darling. El gobierno australiano ha estado criando bacalao Murray en criaderos y liberándolos en la naturaleza como un esfuerzo de conservación.