El bacalao del Pacífico es un tipo de pez marino que se encuentra en el océano Pacífico desde Japón hasta el norte de California. Este bacalao es extremadamente importante en la industria de la pesca comercial, específicamente en Alaska. El nombre científico del bacalao del Pacífico es Gadus macrocephalus.
También llamado bacalao de Alaska, el bacalao gris y el bacalao verdadero, el bacalao del Pacífico tiene un cuerpo largo con tres aletas dorsales y dos aletas anales, y una aleta caudal o cola cuadrada. Estos peces tienen lomos marrones o grises y vientres claros. Manchas marrones o pálidas salpican su piel, y sus aletas a menudo tienen bordes blancos. Aunque el bacalao más largo del Pacífico registrado fue de 37,4 pulgadas (95 cm), promedian 24 pulgadas (61 cm). En las aguas del norte, estos peces crecen más lentamente, alcanzan tamaños más grandes y viven más tiempo que sus contrapartes del sur.
Por lo general, se encuentra a profundidades de 164–984 pies (50–300 m), el bacalao del Pacífico es un pez costero, que vive en laderas y bordes de las plataformas en el invierno y entra en aguas menos profundas en el verano. Se han encontrado en aguas tan profundas como 2.812 pies (857 m) y tan poco profundas como 33 pies (10 m). Como pez molido, este bacalao permanece cerca del piso de su hábitat. Se alimenta de gusanos, crustáceos y peces jóvenes, y se alimenta de tiburones, focas y halibut.
El bacalao del Pacífico es ovíparo, lo que significa que se reproduce poniendo huevos. En cualquier momento de enero a abril, el bacalao hembra pondrá de 225,000 a 5 millones de huevos en el transcurso de unos minutos. Los huevos se depositan en aguas profundas de 131–394 pies (40–120 m). Una vez que se ponen los huevos, el macho los fertiliza.
Aproximadamente 28 días después, las larvas eclosionan de los huevos. Las larvas tienen solo 0.1–0.15 pulgadas (3–4 mm) de largo y todavía tienen un saco vitelino unido a ellas. El saco vitelino se absorbe unos diez días después de la eclosión. Los peces juveniles viven en camas de algas hasta que alcanzan aproximadamente 3 pulgadas (8 cm) de largo.
El bacalao del Pacífico es extremadamente importante en la industria de la pesca comercial, particularmente en Alaska. Con el 13,2 por ciento de la captura total de peces de fondo de Alaska en 2008, fue uno de los peces más abundantes capturados por los pescadores comerciales de Alaska, solo superado por el abadejo, que representa más de la mitad de las capturas de peces de fondo de Alaska. Este bacalao se vende fresco y congelado, así como en forma de palitos de pescado.
Todavía no se ha pescado en exceso, el bacalao del Pacífico está gestionado por el Consejo de Gestión de la Pesca del Pacífico Norte. Este consejo ayuda a garantizar que este bacalao siga siendo abundante en la naturaleza. Debido a su población saludable, y su tendencia a ser capturado por línea o por mar, el bacalao del Pacífico a menudo se considera un reemplazo amigable para el océano para el bacalao del Atlántico.