¿Qué es un bajo de canal?

Un bajo de canal es un pez de tamaño mediano que vive en el Océano Atlántico, generalmente relativamente cerca de la costa de los Estados Unidos. Se conoce científicamente como Sciaenops ocellatus, y es la única especie dentro de su género. Este tipo de pez puede vivir durante 60 años y pesa alrededor de 100 libras (45 kg) en su vejez. Los peces más jóvenes, de alrededor de tres años, normalmente pesan más cerca de 6 a 8 libras (2.7 a 3.6 kg). Estos peces son alimentadores de fondo, lo que significa que encuentran comida en o cerca del fondo del cuerpo de agua en el que viven.

El bajo del canal no varía mucho en apariencia. Generalmente tienen escamas de color óxido a lo largo de la espalda y los costados, lo que les valió los nombres comunes de tambores rojos y pez rojo. Sin embargo, una forma segura de identificar este bajo es por el punto negro en la cola. Casi todos los graves del canal tienen al menos un punto negro distinto en la punta de la cola, lo que se cree que engaña a los depredadores para que piensen que es su cabeza en lugar de su cola. A veces, los peces tienen múltiples puntos, pero es extremadamente raro que este bajo no tenga ningún punto.

Debido a la sobrepesca para fines recreativos y comerciales, la población de lobina de canal disminuyó notablemente en la década de 1970. Los Estados Unidos, el país al que suelen estar más cerca el bajo, impusieron restricciones para permitir que la población de peces alcance niveles más saludables. Estas restricciones prohibieron a los pescadores comerciales cosechar lubina en ciertas regiones del país. Aun así, el pescado generalmente podría ser capturado legalmente cuando se pesca de forma recreativa.

El sabor y la textura del bajo del canal varía según la edad y el tamaño del pescado. Los peces de alrededor de 10 libras (4,5 kg) tienden a tener un sabor moderado y una textura escamosa similar a la de los peces capturados con mayor frecuencia, como el bagre. Si el pescado pesa más de 15 libras (aproximadamente 7 kg), no solo es difícil de limpiar sino que generalmente pierde su descamación para obtener una textura más sólida.

Aunque estos peces no tienen parientes cercanos, el tambor negro podría considerarse el primo del bajo del canal. En general, la apariencia del tambor negro puede ser muy similar al bajo del canal. Estos peces tienen escamas negras en la espalda y los costados en lugar de escamas de color rojo a óxido. El tambor negro también tiende a pesar más en comparación con el bajo del canal a la misma edad. A pesar de sus diferencias, ambas especies de peces generalmente se encuentran muy cerca, pueden cruzarse y tienden a tener un sabor similar cuando se cocinan.