Las personas que desean ver un dragón moderno no necesitan buscar más que la iguana terrestre. Un lagarto marino de las Islas Galápagos, la iguana terrestre parece un temible dragón pequeño con patas con garras, espinas afiladas y una cola larga. Sin embargo, las criaturas se consideran animales amables y no se pueden encontrar en otras partes del mundo.
La mayoría de las iguanas terrestres son de color amarillento, con manchas de coloración en todo el cuerpo. Estos parches pueden variar de rojo-marrón a negro a marrón. Las lagartijas comen principalmente fruta, así como partes del cactus Opuntia, lo que ayuda a mantener la lagartija hidratada. También se pueden incluir otras plantas en la dieta de la iguana. Aunque se consideran herbívoros, la iguana terrestre de Galápagos comerá algo de carne, especialmente cuando es joven, como carroña, gusanos e insectos.
En la naturaleza, la iguana terrestre puede vivir hasta 60 años. Con un peso de hasta 35 libras (10 kilogramos), las iguanas adultas pueden crecer hasta cinco pies (un metro y medio) de largo. Los reptiles alcanzan la madurez sexual entre los ocho y los 12 años. Durante el día, las iguanas terrestres suelen tomar el sol, mientras descansan a la sombra de los cactus y otras plantas por la tarde. Por la noche, los animales cavan en el suelo para conservar el calor de su cuerpo.
Existen dos tipos de iguanas en esta especie. Ambos prefieren áreas secas para vivir. Debido a los cactus en sus dietas, las iguanas pueden vivir sin beber agua fresca durante toda una temporada en estas regiones áridas. Ambos corren el riesgo de ser víctimas de varios animales, incluidos cerdos, perros y gatos. También se sabe que los cerdos y las ratas arrancan de raíz y consumen huevos de iguana terrestre.
El Conolophus subcristatus vive en cinco de las islas Galápagos. Son más abundantes en la isla de Plaza, así como en Fernandina, North Seymour e Isabela. Se sabe que Subcristatus se reproduce con las especies de iguanas marinas. Se desconoce si estos híbridos pueden reproducirse o no.
Las iguanas de Conolophus pallidus solo se pueden encontrar en la isla de Santa Fe. Esta subespecie es más pálida que el subcristato. Pallidus iguanas también tienen espinas dorsales más prominentes y hocicos más alargados.
Criaturas territoriales, las iguanas terrestres intentan retratar el dominio a través de movimientos corporales como movimientos de cabeza. En lugar de cortejar a las hembras, los iguanas terrestres machos persiguen y atrapan hembras para copular. Después del apareamiento, la iguana hembra se va para ubicar un área para excavar, generalmente en suelo blando. Allí, deposita sus óvulos fertilizados, y continúa guardándolos durante varias semanas.
Sin embargo, las madres de iguana no protegen sus nidos durante todo el período de incubación. Los huevos deben incubarse durante tres o cuatro meses. Al salir del cascarón, una iguana bebé saldrá del nido. Luego debe sobrevivir por sí solo. Al igual que sus padres, las iguanas bebés a menudo son víctimas de otros animales carnívoros.