En cualquier sistema electrónico hay una carga electrónica, o una cantidad de voltaje, que transporta el sistema. Cada parte del sistema debe poder manejar la carga electrónica que está diseñada para transmitir. Para ayudar a probar la capacidad de un sistema para manejar este voltaje, se utiliza un banco de carga. Simula una carga completa y una capacidad total del sistema sin tener que interrumpir las operaciones en curso para completar la prueba y sin tener que correr el riesgo de exponer equipos costosos a un sistema no probado.
Un banco de carga, también conocido como carga ficticia, es un dispositivo de prueba que desarrolla y aplica una carga electrónica a una fuente de energía. Luego mide la potencia de salida de la fuente. Mientras que una carga de energía “real” puede ser impredecible, un banco de carga proporciona una carga constante y completamente controlada para que el sistema se pueda ajustar y probar a diferentes niveles de energía según sea necesario.
En la fabricación y la industria, los bancos de carga se utilizan en una variedad de aplicaciones. Se pueden utilizar para probar turbinas y generadores. Los sistemas de energía de respaldo, como baterías o sistemas UPS, y la energía de tierra también se pueden probar utilizando bancos de carga. En algunos casos, también se pueden utilizar para ayudar a resolver problemas como la acumulación de carbono en los anillos de pistón o el apilamiento húmedo en motores diésel.
Los bancos de carga son herramientas útiles para probar generadores. La razón principal es que es raro que haya suficiente carga disponible para probar completamente un generador sin detener las operaciones regulares de la planta. Un banco de carga permite al operador de la planta obtener una prueba precisa de la capacidad y funcionalidad del generador. Esto es importante porque operar un motor con poca carga causará una gran cantidad de desgaste excesivo.
Hay tres tipos comunes de bancos de carga: resistivos, inductivos y capacitivos. De estos, el resistivo es el más común. Se utiliza un banco resistivo para probar generadores y motores primarios. Por cada unidad de carga que se aplica al generador, se aplica la misma unidad de carga al motor primario. En otras palabras, el banco de carga resistiva extrae energía de todos los aspectos del sistema del generador, proporcionando una prueba más completa.
Un banco de carga inductivo prueba cargas de factor de potencia rezagadas. La cantidad de carga inductiva suele ser el 75% de la carga resistiva correspondiente. Este tipo de dispositivo permite al usuario probar una mezcla de diferentes tipos de cargas en un entorno comercial, como iluminación, motores y calentadores. En un banco de carga capacitiva, se crea una carga de factor de potencia líder. Estos dispositivos son útiles para probar cargas en sistemas utilizados en las industrias de telecomunicaciones o informática.