La construcción de bolsas de tierra es la práctica de crear estructuras, incluidos edificios, construidas a partir de capas de bolsas llenas de tierra, sedimentos o piedras. Da como resultado estructuras económicas y robustas. Los militares han estado construyendo búnkeres protectores de construcción de sacos de tierra durante décadas; este tipo de construcción se puede utilizar para el control de inundaciones e incluso para construir viviendas y cobertizos. Los nuevos diseños y técnicas de construcción hacen de los materiales de saco de tierra una forma práctica, ecológica y económica de construir que proporciona valores de aislamiento por encima de otros tipos de construcción. Tanto los departamentos de investigación de la universidad como las empresas de construcción de diseño continúan desarrollando nuevas aplicaciones para la construcción de sacos de tierra.
Una de las diferencias inmediatamente notables entre la construcción convencional y la construcción de sacos de tierra es que no se necesitan cimientos de hormigón. La base recomendada para las paredes de las bolsas de tierra es cavar una zanja tan ancha como las bolsas, por debajo de la línea de congelación. La zanja debe estar revestida con grava y equipada con un desagüe francés que pueda drenar el agua del edificio. En la parte superior de esta base de grava, se deben llenar varias capas de bolsas con grava para evitar que la humedad se filtre. Cada capa de bolsas de tierra debe ir seguida de dos hilos de alambre de púas de cuatro puntas para proporcionar estabilidad, y las paredes interior y exterior deben estar enyesadas para evitar que los rayos ultravioleta del sol dañen las bolsas de polipropileno.
En climas más fríos, se recomienda que las bolsas se llenen con escoria (roca volcánica triturada) en lugar de tierra. La escoria crea aire atrapado en las bolsas, aumentando las propiedades insulares para climas predominantemente fríos. Los materiales de relleno de bolsas adicionales incluyen tierra, arena, cáscaras de arroz, perlita y vermiculita. El clima local y la disponibilidad de los materiales de relleno pueden informar la elección de qué relleno utilizar. El uso de todos estos rellenos en bolsas de tierra para la construcción de viviendas, sótanos de raíces, dependencias agrícolas, cisternas y muros de contención, puede aportar economía a la construcción.
Los códigos de construcción de área local y las restricciones de permisos a menudo presentan los mayores obstáculos para planificar una construcción de sacos de tierra de cualquier tipo. Por ejemplo, en muchas áreas, aunque una base de concreto no es necesaria para la solidez, puede ser necesaria antes de obtener un permiso de construcción. Se han realizado muchas pruebas estructurales en las universidades para garantizar que estas estructuras sean sólidas, pero es posible que las autoridades de los códigos locales no reconozcan estos estudios. Además, los bancos locales pueden ser reacios a otorgar un préstamo de construcción para planes de construcción no tradicionales, ya que encontrar una casa comparable en el área para formular un valor de vivienda comparable para el préstamo puede resultar difícil. Sin embargo, muchos han superado estos obstáculos para construir las casas de sus sueños con energía solar pasiva a bajo costo, haciendo ellos mismos gran parte del trabajo.