Un barómetro digital mide la presión del aire. Se utiliza para predecir el clima futuro en una región local. Cuando se combinan en un país, se utilizan para los informes meteorológicos nacionales. Una lectura de alta presión indica buen tiempo y una lectura de baja presión indica mal tiempo. El barómetro digital es una alternativa más barata al barómetro aneroide y una alternativa más segura al barómetro de mercurio tradicional.
Los barómetros tradicionales se fabricaban con mercurio. El mercurio se colocó en un tubo de vidrio vertical. El peso de la atmósfera equilibra el mercurio y lo obliga a ocupar más o menos espacio. La venta de mercurio fue estrictamente limitada por la Unión Europea (UE) en 2007 y, como resultado, la producción de nuevos barómetros de mercurio se desaceleró considerablemente.
En el siglo XIX, Lucien Vidie, un francés, creó el barómetro aneroide. Este barómetro es la inspiración directa para el barómetro digital y los barómetros aneroides eléctricos analógicos. Una cápsula equilibrada por resorte, dentro de una unidad sellada dentro del barómetro aneroide, se hincha y contrae dependiendo de la presión del aire exterior. Esto activa una serie de cadenas y palancas que alteran la lectura en la interfaz del barómetro.
Los barómetros digitales y los barómetros eléctricos analógicos utilizan cargas eléctricas para medir el peso del aire por encima del barómetro. Un artilugio aneroide es demasiado complejo para un reloj o la consola de un automóvil, por lo que en su lugar se utilizan barómetros digitales. El barómetro digital más simple contiene dos tiras de metal dentro de la cápsula aneroide. Una carga eléctrica corre entre las dos tiras y mide la distancia entre ellas, enviando los resultados a la pantalla digital. Esto elimina la necesidad de las palancas y cadenas presentes en los barómetros aneroides típicos.
Un barómetro digital moderno utiliza condensadores digitales para producir una lectura. El capacitor usa sensores compuestos y placas flexibles para producir una lectura. En lugar de enviarse como una señal analógica o indiscreta, la señal eléctrica se envía de forma discreta. Estas señales discretas se denominan «señales digitales» y se utilizan con mayor frecuencia para transmisiones de radio y televisión.
El barómetro digital se utiliza como otros barómetros para predecir el clima. Un lento aumento de la presión del aire significa que se avecina un largo período de buen tiempo. Una caída repentina indica que llegará una breve tormenta en unas cinco horas. Las gotas lentas pueden indicar un período de tiempo frío, ventoso y lluvioso. Las caídas lentas y regulares también pueden indicar que una tormenta está pasando cerca; la tormenta no afectará la región del barómetro, pero ha reducido la presión del aire.
Con el advenimiento de la pequeña tecnología y las señales digitales, los barómetros se encuentran en más y más lugares. Esto incluye repisas de chimenea, paredes, automóviles e incluso relojes. Los barómetros del reloj se ven afectados por el calor corporal, por lo que las personas que los usan deben mantener el reloj alejado de la piel cuando busquen una lectura barométrica precisa.