La ecografía veterinaria se utiliza en muchas de las mismas circunstancias que requieren el uso de la ecografía en humanos. Puede ser una herramienta de diagnóstico útil, y también se puede utilizar para controlar las condiciones en curso. En algunas circunstancias, puede ser necesario usar ultrasonido veterinario porque los animales no pueden comunicarse con los humanos acerca de sus síntomas y, como resultado, se puede usar un ultrasonido en lugar de una extensa entrevista con el paciente.
Una de las razones más comunes para que un veterinario use ultrasonido es como una ayuda para el diagnóstico. Por ejemplo, si un dueño trae un gato macho que afirma que el gato tiene dificultades para orinar, el veterinario puede usar ultrasonido para verificar si hay una obstrucción en la vejiga o la uretra. El ultrasonido también se puede usar para examinar masas sospechosas y otros hallazgos que ocurren durante un examen manual. También se puede usar en situaciones de emergencia para buscar problemas médicos graves, como órganos internos dañados en una colisión.
Una clínica también puede usar ultrasonido veterinario para controlar una afección continua. Una perra embarazada, por ejemplo, puede recibir varios exámenes de ultrasonido para confirmar el embarazo y evaluar la salud de los cachorros en desarrollo. El ultrasonido también se puede usar para controlar el progreso de la enfermedad hepática y renal, junto con cualquier enfoque de tratamiento, tal como sucede en los humanos.
El ultrasonido veterinario de animales grandes se puede utilizar para cosas como controlar la salud del corazón de un caballo de carreras, determinar que una vaca está lista para la reproducción o verificar la fuente de una obstrucción intestinal en una cabra. La ecografía veterinaria también se puede utilizar para guiar procedimientos como las biopsias, y el veterinario realiza una ecografía del área de interés para confirmar que la muestra se toma de la ubicación correcta.
En el caso de animales grandes, el veterinario puede llevar la máquina de ultrasonido al animal, para reducir el estrés del animal antes del examen. Los animales pequeños generalmente deben ser llevados a una clínica veterinaria para un examen de ultrasonido. En ambos casos, el procedimiento es indoloro y el animal generalmente no necesita ser sedado, aunque generalmente está presente un técnico o asistente veterinario para sostener y calmar al animal para que el veterinario pueda obtener una buena imagen. La ecografía veterinaria puede demorar entre 30 minutos y una hora y media, según el motivo del examen y el tipo de animal.
No todos los veterinarios ofrecen ultrasonido. Algunos veterinarios pueden necesitar derivar clientes a otro veterinario o a un especialista en ultrasonido veterinario. Los propietarios pueden optar por estar presentes durante el examen en algunos casos, y el veterinario puede proporcionar información sobre las estructuras anatómicas observadas durante el examen de ultrasonido. Dependiendo de los hallazgos del estudio de imágenes, un veterinario puede recomendar el mejor curso de acción, que puede variar desde solicitar pruebas adicionales hasta recomendar un cambio de medicación y continuar el cuidado del animal como antes.