El drenaje ácido de la mina es un tipo de contaminación causada cuando el agua ácida fluye de una mina, sitio de construcción u otra área perturbada. Técnicamente, la salida de agua ácida es natural en regiones donde los materiales ácidos entran en contacto con la capa freática, pero la actividad humana puede agravar el problema, creando una situación ambiental significativa. La AMD, como también se la llama, puede degradar la calidad del agua y del suelo, representar una amenaza para la flora y fauna nativas, y degradar también la calidad de vida humana.
Una de las principales fuentes de drenaje ácido de minas son las minas de carbón abandonadas, algunas de las cuales tienen siglos de antigüedad. El drenaje ácido de la mina también está asociado con algunos sitios de extracción de metales abandonados. Por lo general, el agua disuelta incluye una gran cantidad de hierro y ácido sulfúrico, lo que convierte el agua en un rico color rojo a amarillo, lo que lo hace bastante distintivo y muy visible. A medida que el agua fluye fuera de la mina, gotea en las vías fluviales, se filtra a través del suelo y entra en la capa freática, causando una contaminación generalizada.
En muchas naciones, la supervisión gubernamental de las minas abandonadas es relativamente reciente y, en algunos casos, la parte responsable puede no ser fácilmente identificada. Por ejemplo, si una mina de carbón fue abandonada en la década de 1700, los propietarios de la mina obviamente están muertos hace mucho tiempo, y puede ser difícil encontrar descendientes responsables. Las minas más modernas a veces están protegidas por leyes que la propia industria minera presionó, lo que hace imposible obligar a los propietarios a rectificar la situación.
Hay varias formas de abordar el drenaje ácido de minas. A veces, una zona de amortiguación de un material neutralizante hará el truco, atrapando la contaminación y limpiando el agua y el área circundante. Los humedales gestionados también parecen ser útiles, porque los humedales son como filtros naturales gigantes. También es posible airear el sitio para reducir la AMD, y a veces se pueden configurar sistemas de filtrado para permitir que las partículas pesadas se depositen en el fondo del agua, mientras que el agua limpia sale del sistema de filtrado.
Además del drenaje ácido de la mina, también es posible encontrar su drenaje de mina alcalino opuesto. Ambos tipos de contaminación pueden crear una gran amenaza ambiental, especialmente en el sitio de una mina que emite otras formas de contaminación. A veces, el costo de la limpieza es tan costoso que los gobiernos se ven obligados a no hacer nada, a pesar de la creación de fondos gubernamentales que están diseñados para hacer frente a los desastres ecológicos.