Las garrapatas son un grupo de m?s de 800 artr?podos par?sitos que est?n estrechamente relacionados con los ?caros. Se alimentan de sangre de p?jaros, reptiles y mam?feros de sangre caliente. El ciclo de vida de una garrapata var?a seg?n la especie y la familia de la garrapata, pero generalmente progresa de un huevo a una larva, luego a una ninfa y finalmente a un adulto.
La familia Argasidae, o familia de las garrapatas suaves, incluye alrededor de 160 especies. Estos artr?podos tienen cuerpos blandos y grumosos y piezas bucales ocultas. Ixodidae, o garrapatas duras, tienen cuerpos duros chapados y piezas bucales visibles. Los investigadores hab?an reconocido alrededor de 650 variedades de garrapatas duras a partir de 2011.
El ciclo de vida de una garrapata comienza en la etapa del huevo. Las garrapatas suaves y duras eclosionan en larvas de seis patas, tambi?n llamadas garrapatas de semillas. Despu?s de la muda, maduran en ninfas de ocho patas, luego finalmente se transforman en garrapatas adultas de ocho patas que se aparean, ponen huevos y contin?an el ciclo.
Las garrapatas requieren una comida de sangre en cada etapa de la vida. Las garrapatas larvales y ninfas no pueden mudar y transformarse a la siguiente etapa de su desarrollo sin ingerir los nutrientes que proporciona la sangre. El ciclo de vida de una garrapata puede tardar hasta tres a?os en completarse, dependiendo de cu?ntos hosts requiera.
Algunas garrapatas duras, como las garrapatas del perro o del ganado, se alimentan de una sola especie y no cambian de hu?sped. Otros cambian entre animales a medida que maduran. Algunas especies tienen un ciclo de dos hu?spedes, pero la mayor?a de las garrapatas duras tienen un ciclo de tres hu?spedes.
Una garrapata dura de tres hu?spedes se alimenta de la sangre de peque?os animales como p?jaros o ratones mientras a?n est? en la etapa larval. Despu?s de mudar y convertirse en una ninfa de ocho patas, cambia a un hu?sped m?s grande, como un conejo. Despu?s de mudar una ?ltima vez y madurar hasta convertirse en una garrapata adulta, cambia a los hu?spedes por tercera vez, esta vez a un animal a?n m?s grande, como un ciervo o una vaca.
El ciclo de vida de una garrapata tambi?n var?a seg?n la cantidad de veces que se muda antes de llegar a la edad adulta. Algunos tipos de garrapatas duras mudan solo dos veces. Las garrapatas suaves pueden tener hasta siete etapas de desarrollo, o estadios, antes de madurar en adultos.
Muchas garrapatas no pueden completar su ciclo de vida. Algunas especies pueden sobrevivir durante meses o incluso a?os sin una comida de sangre, pero el ciclo de vida de una garrapata depende en ?ltima instancia de si la garrapata joven puede encontrar un hu?sped adecuado para que pueda alimentarse y prepararse para el pr?ximo estadio. La mayor?a de las garrapatas mueren porque no pueden localizar un hu?sped.