Algunos proyectos de construcción requieren un bloque de mampostería más grande que un ladrillo estándar, pero los bloques de concreto sólido pueden ser muy costosos y muy pesados. Un compromiso común son los bloques de mampostería en gran parte huecos conocidos como bloques de hormigón. Estos también se denominan a veces bloques de hormigón, bloques de brisa o unidades de mampostería de hormigón (CMU), aunque estos términos tienen diferencias matizadas entre ellos. Los bloques de cemento son generalmente más livianos que los bloques de concreto sólido, lo que hace que sea más fácil para los albañiles colocarlos en su lugar. Los espacios huecos en los bloques también proporcionan un aislamiento natural o permiten verter lechada dentro de las filas de mampostería.
Los bloques de hormigón se diferencian de los bloques de hormigón en otras formas además de en su diseño hueco. Los bloques de hormigón están hechos de una lechada de cemento Portland y agregados pequeños, como piedras pequeñas o grava. Esto los hace más pesados y lisos que los bloques de cemento, que están hechos de una combinación de cemento Portland y cenizas, los restos polvorientos del carbón quemado.
Cuando los albañiles trabajan con bloques de hormigón, generalmente utilizan técnicas similares a las de colocación de ladrillos estándar. Las filas alternativas de bloques se compensan cuidadosamente para que la segunda capa estabilice la primera. Se coloca una línea de mortero entre cada capa, por lo que las dimensiones reales de un bloque de cemento estándar se pueden ajustar ligeramente para acomodar el mortero. Las esquinas se pueden terminar con medios bloques o entrelazar para crear una estructura de cuatro esquinas.
Debido a que los bloques de cemento no tienen una cantidad significativa de resistencia a la tracción, el concreto a menudo se vierte verticalmente en las cámaras huecas para proporcionar más estabilidad y resistencia. Una varilla de metal llamada barra de refuerzo a menudo se coloca verticalmente en las cámaras huecas también para reforzar la lechada vertida y la pared en general. No es inusual ver filas de bloques con longitudes de barras de refuerzo expuestas en los sitios de construcción.
El problema de usar lechada con bloques de cemento estándar es la colocación de bloques. Los bloques deben enroscarse cuidadosamente sobre la barra de refuerzo antes de poder colocarlos en su lugar. Esto puede no ser un problema para proyectos más cortos, como cimientos de casas, pero sería difícil y llevaría mucho tiempo enhebrar bloques individuales en secciones de varilla de 20 pies. Sin embargo, existe una solución a este problema. Algunos bloques de hormigón, llamados bloques de velocidad en la industria de la construcción, son de extremos abiertos, generalmente con la forma de la letra H. Estos bloques de velocidad se pueden maniobrar alrededor de una barra de refuerzo existente y un albañil experto los puede colocar en su lugar.