Un bloqueo hepático es un pequeño tubo que un profesional médico inserta en el brazo u otro lugar del cuerpo del paciente. El tubo tiene un catéter en un extremo. El proveedor de atención médica administra medicamentos o líquidos de manera eficiente a través del bloqueo del catéter, que funciona manteniendo una vena accesible.
El dispositivo se conoce como bloqueo hepático porque se inyecta un medicamento llamado heparina o un anticoagulante similar para limpiar el sitio y mantener la vena abierta al detener la formación de un coágulo. Cuando no se administran medicamentos, el tubo debe enjuagarse con heparina y solución salina de manera regular para mantener el sitio viable. Con este ligero mantenimiento, el sitio se mantiene viable durante días más que una vía intravenosa tradicional. Aunque las cerraduras salinas se utilizan a menudo para proteger los sitios de administración, muchos en la profesión médica también se refieren a ellas como cerraduras hepáticas porque logran el mismo objetivo.
En muchos casos, este tubo es una alternativa viable y preferida a una vía intravenosa (IV). En pacientes que requieren dosis múltiples pero no continuas de medicación, por ejemplo, permite la administración de medicación sin la molestia de una incómoda vía intravenosa. La medicación se puede administrar a través de una inyección de bloqueo directamente con una jeringa o conectando una vía intravenosa al catéter.
Cuando es imperativo el acceso rápido a las venas, como en el caso de mujeres embarazadas o pacientes en estado crítico, un bloqueo hepático facilita y acelera la administración de medicamentos de emergencia. Esto reduce el riesgo de que un paciente no reciba los medicamentos que salvan la vida con la suficiente rapidez. Los profesionales médicos comúnmente usan este procedimiento y dispositivo para mujeres embarazadas, para poder administrar rápidamente medicación epidural o bloqueo de silla de montar, así como para administrar los medicamentos necesarios debido a una hemorragia o una cesárea de emergencia.
Los pacientes y las enfermeras a menudo elogian el bloqueo hepático porque no es necesario moverlo con tanta frecuencia como una vía intravenosa. Esto significa menos pinchazos de aguja y, por lo tanto, menos dolor para los pacientes. Las enfermeras pueden administrar medicamentos sin molestar a los pacientes que duermen. Tampoco hay una línea conectada cuando la medicación no fluye, por lo que el sitio permite al paciente una mayor movilidad.
Los expertos advierten que los bloqueos hepáticos no deben usarse para pacientes que tienen trombocitopenia o para aquellos que tienen sangrado activo e incontrolable, a menos que sea debido a coagulación intravascular diseminada. Para los pacientes que reciben heparina en dosis completa, se deben realizar pruebas periódicas y apropiadas para evaluar el tiempo de coagulación y otras estadísticas importantes relacionadas con el uso de medicamentos anticoagulantes. De lo contrario, un bloqueo de heparina suele ser una alternativa viable y económica a una vía intravenosa tradicional.