Una sala de servidores es esencialmente un área para almacenar una gran cantidad de hardware de computadora conectado. Estas computadoras interconectadas crean una red de servidores, que proporciona memoria y velocidades de funcionamiento que superan con creces las capacidades de una sola computadora. El servidor puede usarse para administrar bases de datos masivas o albergar programas de software de computadora grandes o multiusuario específicos. Las salas de servidores son los hermanos más pequeños de las instalaciones del centro de datos y, a menudo, tienen todos los dolores de cabeza que las acompañan en una escala mucho menor.
El uso más común de una sala de servidores es almacenar equipos que contienen información que estará disponible en Internet. Cada página web, descarga de música o juego disponible en Internet se aloja en un servidor. Una intranet dentro de una organización funciona en gran medida con el mismo principio que Internet y, a menudo, requiere su propio servidor.
Crear una sala de servidores es mucho más complicado que poner algunas computadoras sobre una mesa y conectarlas. Estas salas pueden contener cientos de discos duros conectados por miles de pies de cable. La organización es fundamental, al igual que los procedimientos para garantizar la temperatura y la humedad correctas de la habitación. El suministro de energía también es una consideración, ya que muchos servidores requieren grandes cantidades de electricidad y deben mantener la confiabilidad incluso durante un corte de energía.
Generalmente, el equipo de la sala de servidores se coloca en racks de 19 pulgadas (48.3 centímetros) de ancho en gabinetes o estantes que tienen varias unidades de altura. Es aconsejable sujetar de forma segura cada unidad al bastidor para evitar roturas accidentales. Los cables deben cortarse lo suficientemente largos para permitir el ajuste, pero no tanto como para causar enredos. Los grupos de cables deben agruparse y unirse. El cableado para la alimentación y la conectividad suele estar en la parte posterior de las unidades, por lo que a menudo se utilizan bastidores rodantes para facilitar el acceso a las reparaciones.
Otro beneficio de los racks en el diseño de salas de servidores es un mayor flujo de aire alrededor de las unidades individuales. Esto ayuda a mantener fríos los discos duros y evitar la condensación de agua. Además, los propios bastidores pueden estar equipados con ventiladores o incluso con aire acondicionado individual. Con frecuencia, los acondicionadores de aire para salas grandes también se utilizan para evitar aún más el mal funcionamiento del equipo del servidor debido al sobrecalentamiento. Como la mayoría de las salas de servidores están desocupadas, la iluminación se mantiene al mínimo para eliminar el calor ambiental adicional.
Diseñar la fuente de alimentación para una sala de servidores puede resultar extremadamente complejo. Como mínimo, el cableado y las cajas de circuitos deben reacondicionarse para manejar el aumento del flujo de electricidad sin cortocircuitos o subidas de tensión. Se deben instalar protectores de sobretensión suplementarios en el cableado de los discos duros individuales. Los generadores de respaldo son, por supuesto, muy recomendados. Además, un dispositivo operado por batería llamado fuente de energía ininterrumpida (UPS) generalmente puede proporcionar energía tan rápidamente que no se nota ninguna interrupción en el funcionamiento.