Un búho es una especie de búho nativa del este de América del Norte. Conocido formalmente como Strix varia, el búho ulular también se conoce como el búho barrado. Estas aves son poco preocupantes en términos de conservación porque sus poblaciones son saludables y robustas. De hecho, en algunas áreas están desplazando al búho moteado más vulnerable, una especie amenazada que se encuentra principalmente en el oeste de América del Norte. Los conservacionistas han expresado su preocupación por la migración hacia el oeste de la lechuza común y las políticas establecidas para controlar las poblaciones de lechuzas.
Los búhos son los más vocales de todos. Tienen una llamada distintiva con un patrón de inflexión ascendente y descendente que suena como “hoo hoo HOO aw”. El sonido del búho ulular tiene tensiones ascendentes y descendentes similares a las de la frase “¿quién cocina para ti? ¿Quién cocina para todos ustedes? Las aves también silbarán cuando estén estresadas, y usarán otras llamadas para aparearse que incluyen un “hoo WAAAAH” extendido. Algunos de los sonidos que emiten los búhos pueden parecerse a los ladridos.
Los búhos maduros miden alrededor de dos pies (60 centímetros) de altura, con una envergadura de aproximadamente el doble. Para todos sus tamaños, los búhos son relativamente livianos, por lo general pesan aproximadamente una libra (medio kilogramo). Tienen un plumaje barrado distintivo, ojos marrones y patas emplumadas. A diferencia de algunas especies de búhos, los búhos carecen de mechones de orejas.
Estos búhos tienen rangos muy limitados, tienden a aparearse monógama y pueden ser extremadamente territoriales. Un búho ulular puede no aventurarse muy lejos de su alcance en el transcurso de su vida y los visitantes son decididamente inoportunos. Los búhos se alimentan de pequeños animales, generalmente al anochecer, y son principalmente activos por la noche. A veces también pueden estar activos durante el día y las personas a veces escuchan los búhos vocalizando en el bosque durante el día.
Una gran parte de la mitología rodea a los búhos en general, incluidas las leyendas que sugieren alternativamente que los búhos son presagios de malvados o sabios guías que pueden brindar asistencia a las personas perdidas en el bosque. Algunas de las leyendas que sugieren que los búhos son malos presagios pueden explicarse por los espeluznantes sonidos que hacen algunas especies por la noche. Para los humanos que deambulan por un bosque oscuro, los chillidos y los gritos de las especies de búhos serían inquietantes. Ya sea que tengan suerte o no, como otros búhos, los búhos pueden ser beneficiosos para tener en la comunidad porque cazarán pequeñas plagas que podrían dañar los cultivos o arruinar los suministros de alimentos.