El búho barrado, o Strix varia, es un ave depredadora de tamaño mediano que habita en bosques densos y pantanos boscosos en América del Norte. Los búhos barrados fueron nombrados por su plumaje rayado. Son aves muy vocales con un grito distintivo y se aprovechan de varias especies de insectos, pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces.
Los búhos barrados pesan entre 1 libra y 1.5 libras (aproximadamente 0.4 kg a 0.7 kg) y miden entre 16 pulgadas y 25 pulgadas (aproximadamente 40 cm a 63 cm). Sus envergaduras varían de 38 pulgadas a 50 pulgadas (aproximadamente 96 cm a 127 cm). Las hembras son típicamente más grandes que los machos.
Las plumas de los búhos barrados son principalmente grises o marrones con rayas verticales blancas en el vientre y rayas horizontales blancas en el área de la espalda y el cuello. Carecen de mechones de orejas, ojos amarillos y picos oscuros que son característicos de su enemigo natural, el búho cornudo. Los búhos barrados tienen ojos marrones oscuros y picos amarillos. Los bordes con flecos de sus plumas les permiten volar en silencio cuando cazan.
Los búhos barrados hacen vocalizaciones muy fuertes para comunicarse entre ellos, especialmente durante la temporada de apareamiento en febrero y marzo. Usan huecos de árboles, cajas de anidación o nidos vacíos de animales como ardillas y halcones de hombros rojos para poner sus huevos. Usualmente usan el mismo nido varias veces. Las hembras suelen poner de dos a tres huevos blancos a la vez e incubarlos hasta por 33 días. Los mochuelos jóvenes abandonan el nido cuando tienen alrededor de 4 semanas de edad y aprenden a volar entre las edades de 6 semanas a 9 semanas.
El rango del búho barrado se extiende desde la mitad oriental de los Estados Unidos hasta el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, el sur de Canadá y partes de México. Buscan bosques maduros y áreas de bosques pantanosos para descansar. El tamaño del territorio de un búho barrado varía de 213 acres a 903 acres (0.8 km2 a 3.6 km2), dependiendo de la distribución de la presa.
Generalmente buscan presas en tierras de cultivo, ríos, campos abiertos y carreteras. Las lechuzas son nocturnas y cazan buceando desde perchas para atrapar roedores, marmotas, insectos, ranas, peces y lagartos. También se alimentan de pájaros que se posan en la noche. Se tragan la comida entera y regurgitan las partes que no se pueden digerir como gránulos.
Las lechuzas son consideradas beneficiosas para los ecosistemas en los que viven. Sus hábitos alimenticios ayudan a reducir las poblaciones de insectos y roedores que amenazan con destruir los cultivos. Sin embargo, plantean un problema potencial para las poblaciones de búhos moteados en peligro de extinción en el noroeste del Pacífico, donde compiten por presas y territorios.
La vida útil promedio de un búho barrado salvaje es de aproximadamente 18 años. Las tasas de mortalidad más altas ocurren durante el primer año de vida, cuando otros animales atacan a los mochuelos. Otras causas de muerte incluyen ser baleado por cazadores y asesinado en las carreteras.