Si bien el t?rmino coup? es ampliamente utilizado por los fabricantes de autom?viles, su significado exacto tiende a variar, lo que dificulta su definici?n. Algunos usan el t?rmino para referirse a cualquier autom?vil de techo r?gido de dos puertas, mientras que otros lo aplican solo a autom?viles que no exceden ciertas medidas espaciales. Incluso la pronunciaci?n correcta del t?rmino coup? es un tema de debate, ya que los norteamericanos prefieren una pronunciaci?n y los europeos prefieren otra.
El nombre coup?, o coup?, como tambi?n se deletrea com?nmente, se deriva de la palabra francesa «couper», que significa «cortar». Estas im?genes de corte se refieren al hecho de que los cup?s suelen presentar un asiento trasero que est? situado m?s cerca de los asientos delanteros de lo normal en muchos otros tipos de autom?viles, como los sedanes. En otras palabras, parte del espacio de los asientos traseros se ha «cortado», dejando solo una peque?a cantidad de espacio para los pasajeros traseros.
Aquellos que buscan una definici?n precisa de un cup? probablemente terminen frustrados, ya que el significado exacto de la palabra tiende a variar. Por ejemplo, varias personas entienden que el t?rmino significa simplemente un autom?vil que tiene dos puertas y un techo r?gido. Sin embargo, esta definici?n no tiene en cuenta el espacio de asiento trasero acortado que implica el t?rmino.
Otros definen el cup? en t?rminos de medidas espaciales. Por ejemplo, la Sociedad de Ingenieros Americanos estipula que para que un autom?vil sea considerado un coup?, su espacio de asiento trasero no debe exceder los 33 pies c?bicos (0,93 metros c?bicos). Todav?a otro intento de definir este tipo de autom?vil establece que debe estar estrechamente acoplado, lo que significa que la distancia entre el asiento delantero y el eje trasero no debe exceder un cierto espacio. De acuerdo con tales definiciones basadas en el espacio, muchos autom?viles de techo r?gido de dos puertas que sus fabricantes han considerado cup?s deber?an considerarse sedanes. Adem?s, las definiciones espaciales no estipulan que los cup?s deben tener solo dos puertas, lo que significa que ciertos autos peque?os de cuatro puertas t?cnicamente pueden calificar como cup?s.
Desde mediados del siglo XX, incluso la correcta ortograf?a y pronunciaci?n del t?rmino coup? ha sido objeto de debate. Los europeos tienden a escribir la palabra con acento en el e-coup? final y a pronunciarla al estilo franc?s, que se puede transcribir como «koo-pay». Por el contrario, los norteamericanos tienden a deletrear la palabra sin acentuar el e-coupe final y, en consecuencia, a pronunciarla como la «s?laba» «koop».