VCR es un acrónimo de grabadora de casetes de video, más comúnmente conocida como máquina de video en algunas regiones del mundo. Este dispositivo se utiliza para grabar programas de televisión en cintas de vídeo para reproducirlos más tarde y se inventó en la década de 1950. A menudo, una videograbadora es de forma rectangular y de color plateado, negro o gris. Las cintas de video utilizadas en los VCR son mucho más pequeñas, pero también rectangulares y generalmente negras. Debido a la popularidad del reproductor de DVD, las videograbadoras han caído en desgracia, pero todavía se producen en cantidades más pequeñas.
Con este dispositivo, una persona puede grabar uno o más programas de televisión, dependiendo de la videograbadora. Una característica popular es la grabación desatendida, que permite a una persona configurar el dispositivo para que comience a grabar en un tiempo determinado sin más indicaciones. Esta función no estaba disponible en los primeros VCR, pero rápidamente se convirtió en un importante punto de venta después de su introducción inicial. Ahora se considera una característica estándar en todas las versiones posteriores del dispositivo.
Los primeros VCR eran voluminosos, costosos y no podían grabar video por mucho tiempo; el dispositivo también fue difícil de armar. Estos inconvenientes se solucionaron gradualmente a lo largo de los años a medida que avanzaba la tecnología y se producían videograbadoras a granel, lo que abarataba el producto. Si bien las videograbadoras nunca llegaron a ser muy livianas, sí se volvieron más compactas y más fáciles de mover de un lugar a otro.
Cuando las videograbadoras comenzaron a hacerse populares, las compañías cinematográficas en los Estados Unidos citaron preocupaciones sobre la violación de derechos de autor y trataron de detener las ventas de videograbadoras. Hubo mucha indignación con respecto al posible uso de VCR. Sin embargo, en su mayor parte, las compañías cinematográficas no tenían nada de qué preocuparse; el juez dictaminó que las videograbadoras son aceptables para uso no comercial y, finalmente, las cintas de video se convirtieron en una industria extremadamente rentable en todo el mundo.
Incluso con la popularidad masiva en un momento, el VCR nunca superó ciertos defectos. Por ejemplo, a medida que la máquina envejecía o se ensuciaba, a menudo arruinaba cualquier cinta de video insertada. La cinta magnética del casete se sacaría de la carcasa y se retorcería o rompería. Incluso después de décadas de refinamiento y acercándose al final de su popularidad, la máquina se diseñó y construyó con frecuencia para ser más simple, con menos funciones y, a menudo, tenía una vida útil más corta que los modelos más antiguos. La evolución estancada de la videograbadora y su fabricación cada vez más pobre facilitaron la sustitución del reproductor de DVD.