También conocidas como máquinas para caminar o simplemente andadores, las máquinas para caminar son medios de transporte que utilizan piernas en lugar de orugas o ruedas. Utilizadas en la construcción, la fabricación, el ejército y algunas otras aplicaciones, las máquinas de este tipo son útiles cuando existe la necesidad de transportar carga sobre un terreno que no se puede cubrir con tanta facilidad o rentabilidad utilizando vehículos con ruedas. El diseño exacto de la máquina para caminar variará, dependiendo del propósito previsto para el dispositivo.
El número de patas incluidas en una máquina para caminar determinada varía de un diseño a otro. Algunos diseños requieren dos patas, mientras que otros requieren cuatro o seis patas para funcionar con una eficiencia óptima. Con muchos diseños, el peso de la carga y las dimensiones de los materiales que transportará la máquina ayudan a determinar cuántas patas se incluyen. También hay máquinas que se denominan tolvas o pogos, ya que están equipadas con una sola pata. Sin embargo, existe alguna diferencia de opinión sobre si un dispositivo de una sola pierna debería considerarse realmente un andador.
En teoría, una máquina para caminar puede usarse en situaciones que serían difíciles de manejar para otros tipos de vehículos. Por ejemplo, usar un vehículo con ruedas para seguir un camino todoterreno por una montaña empinada puede ser difícil de manejar, además de algo peligroso. Una máquina para caminar equipada con dos o cuatro patas se puede operar de forma remota, lo que permite que las piernas se ajusten al terreno irregular en la ladera de la montaña a medida que avanza. El diseño de la pata permitiría que la máquina simplemente pasara por encima de obstáculos como árboles caídos. El resultado final es que los materiales se pueden entregar a una estación de paso en la montaña sin la necesidad de poner en peligro la vida humana o correr el riesgo de ser bloqueados en el camino.
A lo largo de los años, se han desarrollado varios diseños de la máquina para caminar para su uso en muchos entornos. Sin embargo, pocos de ellos han atraído la atención de los usuarios potenciales. Algunos modelos se han utilizado en plantas de fabricación, como medio de transporte de mercancías en proceso de un departamento a otro, así como en operaciones militares donde la disposición del terreno hace que los tanques y otros vehículos con ruedas no sean prácticos. Algunos han sido diseñados para transportar personas y mercancías, pero el potencial general de los diseños de máquinas para caminar para uso regular aún no se ha realizado. La esperanza es que a medida que la tecnología continúe avanzando, el costo involucrado en la construcción de una máquina para caminar funcional disminuirá, lo que hará que el dispositivo sea más atractivo para una gama más amplia de usuarios en las empresas y otros entornos.