El cactus de montaña, o Pediocactus simpsonii, es originario de las regiones montañosas secas del noroeste del Pacífico. Por lo general, prefiere temperaturas más frías y, por lo general, requiere poca agua durante gran parte del año, aunque tiene mayores necesidades de agua durante los períodos de crecimiento de fines del invierno, principios de la primavera y otoño. El cactus de montaña puede producir flores rosadas o amarillas y frutos de color marrón rojizo. Estas pequeñas plantas perennes pueden ser difíciles de propagar a partir de semillas y, por lo general, se propagan mejor mediante injertos en otras especies.
Esta variedad particular de cactus es nativa de elevaciones más altas y prefiere temperaturas más frías que algunas otras especies. Se encuentran con mayor frecuencia en elevaciones que oscilan entre 6,000 y 10,000 pies (1,800 a 3,000 m). Parece que prefieren las crestas rocosas y los hábitats secos de los valles montañosos. Por lo general, experimentan períodos de crecimiento a fines del invierno y principios de la primavera, así como en otoño. Si bien estos cactus requieren poca agua durante el resto del año, generalmente necesitan agua regular durante sus períodos de crecimiento.
Esta planta también se conoce a veces como cactus erizo o cactus de montaña. Puede tener de 3 a 8 pulgadas (7.6 a 20.3 cm) de altura. Puede producir tallos individuales o pequeños grupos de tallos. Los tallos suelen ser oblongos o redondos, y pueden medir de 3 a 5 pulgadas (7.6 a 12.7 cm). Las espinas generalmente crecen en grupos de ocho a 12, y generalmente son de color blanco. Las espinas pueden ser de color marrón oscuro a negro en las puntas.
El cactus de montaña puede producir flores amarillas o rosadas. Algunos expertos creen que el color de las flores en las plantas silvestres cambia dependiendo de si las plantas se encuentran en laderas del este o del oeste. Las flores suelen ser de color pálido y solo pueden tener un diámetro de 0.6 a 1 pulgada (1.5 a 2.5 cm). Por lo general, aparecen a fines de la primavera y duran hasta principios del verano.
Aunque generalmente son bastante resistentes al frío, estos cactus a menudo permanecen inactivos durante los meses más fríos del invierno y pueden morir de regreso a la superficie del suelo. En general, estos cactus requieren una temperatura promedio mínima de 50 grados F (10 grados C). Por lo general, prefieren la sombra parcial y las condiciones de suelo seco y rocoso. Estas plantas pueden producir frutos redondos, que a menudo son de color verde cuando están inmaduros y de color tostado o marrón rojizo cuando están maduros. Los frutos del cactus de montaña a menudo se abren para liberar sus semillas cuando están maduras.
El cactus de montaña puede ser difícil de propagar a partir de semillas. La germinación puede ser un proceso largo y complicado y las plántulas resultantes suelen ser demasiado débiles para sobrevivir. A menudo se anima a los jardineros a injertar el cactus de montaña en especies más resistentes para facilitar la propagación.