El camello es un gran mamífero conocido por las jorobas características en su espalda. Los verdaderos camellos vienen en dos variedades, dromedario o jorobado, y los camellos bactrianos que tienen dos jorobas distintas. Aunque nativo de Asia, ahora hay alrededor de 700,000 camellos salvajes en Australia, de especímenes liberados en la naturaleza después de ser utilizados para construir ferrocarriles.
El camello es apreciado por su carne, cuero, leche y habilidades de trabajo. Conocidos por su resistencia, los camellos son excelentes animales de carga para viajes largos a través de terrenos difíciles. Aunque es capaz de sobrevivir muchos días sin agua, el concepto popular de que almacenan agua en sus jorobas es un mito. En cambio, la joroba proporciona una reserva de células grasas que pueden proporcionar energía adicional en viajes largos o agotadores. Sus capacidades de conservación del agua se ven facilitadas por varias adaptaciones físicas, incluida la forma de sus glóbulos rojos y la capacidad de reabsorber la transpiración y retener el líquido.
Los camellos bactrianos y de dromedario son de tamaño similar, ambos alcanzan alturas de aproximadamente siete pies (2.1 m) en la parte superior de sus jorobas y pesan entre 900-1400 lbs (408-635 kg). Dependiendo de la temporada en la que quedan embarazadas , el camello hembra se gesta entre 12 y 14 meses, lo que generalmente da como resultado el nacimiento de una cría. Al nacer, un camello pesa aproximadamente 66 libras (30 kg) y duplicará su peso en menos de un año. La vida útil promedio de un camello es de entre 50 y 60 años, aunque las vacas generalmente dejan de producir terneros alrededor de los 20 años.
Los camellos y los humanos tienen una larga historia juntos; se cree que fueron domesticados en el año 2000 a. C. Aunque también son apreciados por sus productos cárnicos y lácteos, los camellos a menudo se usan como bestias de carga o animales de trabajo, e incluso se han utilizado en acciones militares para la caballería. A menudo se han utilizado para la construcción de ferrocarriles o proyectos de construcción en lugares desolados, donde los caballos o los bueyes estarían sobrecargados por el medio ambiente.
La práctica de usar camellos en proyectos de trabajo ha dado algunos resultados interesantes. En el suroeste de los Estados Unidos, los camellos se usaron para ayudar con la minería, y luego se lanzaron a los desiertos salvajes. Los avistamientos de sus descendientes son comunes, aunque no siempre creíbles. Los camellos claramente se han hecho un nuevo hogar en el interior de Australia, donde una enorme población de dromedarios salvajes subsiste y crece en ausencia de grandes depredadores.
Aunque los camellos sobreviven bien en situaciones domesticadas, las poblaciones silvestres de algunos grupos están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y otras preocupaciones ambientales. A pesar de una próspera población de más de un millón de camellos bactrianos en el mundo, se cree que solo 1000 permanecen en la naturaleza. Si bien la domesticación de los camellos es un recurso humano importante, sería una lástima dejar que las poblaciones salvajes de estas criaturas notablemente adaptativas se extingan.